- Да? Наверно... - вздохнула девушка. - Вот и принц считает, что я веду себя неподобающим образом...
- Для начинающей принцессы это простительно.
- Принц не верит в то, что я - принцесса.
- А мы не верим, в то, что принц способен сразить Ниллима. Интересно, кто-нибудь поверил в его историю с победой над драконом?
- Ох..., - принцесса схватилась за щеку, словно у неё внезапно прихватило зуб. - Вы знаете?!
Тая налила вина себе и неторопливо выпила, разглядывая огромные серые глаза девушки, полные отчаяния. "Таэрс прав, принцесса действительно очень милая. И очень несчастная", - подумала она.
- Знаю. Мы с Ниллимом старые друзья и я в курсе его бизнеса.
Принцесса залпом опрокинула свой бокал. Ей показалось, что поставив его, она слишком сильно стукнула о стол. Щеки девушки вновь покрылись красными пятнами.
- Извините, - чуть слышно прошептала она. Серые глаза наполнились слезами. - Тогда вы и про меня знаете?
- В общих чертах, - кивнула Тая. - Не могу понять - за что вас пытались скормить дракону?
- Ну, это-то как раз понятно, - принцесса вытерла порозовевший носик платочком. - Мы со сводной сестрой терпеть друг друга не могли. Вот она и решила от меня избавиться. Распустила слухи что я - ведьма. Ведь известно, что все ведьмы - рыжие, а все рыжие - ведьмы. Меня стали обвинять во всех бедах и несчастьях округи. И падеж скота я вызвала, и корь на детей наслала, и у пивовара бочонок пива испортила. В конце концов, всем миром решили скормить меня дракону.
- Как же родители допустили подобное безобразие?
- Мы сироты, миледи.
- Соболезную, ваше высочество. Что же было дальше?
- Сначала я очень испугалась. А потом решила, что так даже лучше, съест и закончатся мои мучения. Но случилось чудо, Ниллим не только меня не съел, но и приютил у себя. Даже предлагал поджарить мою сестру, да я его отговорила. А потом он предложил мне стать принцессой. Знаю, обманывать нехорошо. Но он попросил у меня помощи, ведь принцесс так просто драконам на съедение не отдают, а драконятам тоже нужно чем-то питаться. Я согласилась, мне некуда было идти, и вообще я не знала - как дальше жить. Ниллим сказал, что разумнее всего мне выдать себя за принцессу какой-нибудь далекой, или вообще несуществующей страны. Так я стала принцессой Корнии. - Девушка перевела дыхание и снова громко высморкалась. - Как же я теперь раскаиваюсь! Будь у меня выбор сейчас, я бы удрала от Крейса. Бралась бы за любую работу, нищенствовала бы, но только бы быть от него подальше.
- Я наслышана о характере принца. Но все-таки жизнь принцессы легче жизни бродяжки.
- О, нет, вы просто не знаете Крейса!
- Кому скажи - не поверят, - вздохнула Тая. - Обычно все барышни только и мечтают о принце на белом коне. А потом раз - а принц-то этот оказывается редкостным... удодом! И, выясняется, нужно было не с ним под венец идти, а с его конем сматывать.
- С конем? - округлила глаза принцесса.
- Это я образно, - успокоила её Тая. - Итак, мы остановились на том, что принц считает вас ненастоящей принцессой.
- Да. Потому что я ничем не могу доказать существование своего королевства. А про дорогие вещицы, подаренные Ниллимом, говорит, что я купила их в лавке. Или украла.
- Украла?!
- Да, он сказал мне это сегодня. Я не выдержала и отвесила ему пощечину.
- И правильно. Жаль, меня не было рядом, я бы ещё и за волосы оттаскала.
- Принца?! - изумилась Рууна. - Но ведь на него нельзя поднимать руку.
- Королеве-матери можно, - отшутилась Тая.
- А вы - королева-мать? - пролепетала принцесса.
Тая вздохнула. С чувством юмора у принцессы было плохо.
- Почти. Но мы говорим не обо мне, а о принце. Что ещё его не устраивает?
- ещё ему не нравится то, что я отстаиваю свое мнение. Или защищаю слуг. Или ломаюсь.
- Ломаетесь?
Принцесса потупилась. Тонкие пальчики затеребили угол скатерти.
- Понимаете... я... он... В общем, мы же не женаты.
- Это вопрос времени.
- Да, конечно... но принц... Он говорит... а я... Я не могу себя заставить его хотя бы поцеловать, не говоря о большем...
- Он тебя домогается?
Принцесса стала пунцовой и коротко кивнула, после чего низко опустила голову.
- Бедная девочка! Я бы тоже с большей охотой облобызала всех жаб Риотирова пруда, чем принца.
- Сегодня он сказал, что больше не намерен ждать, и пригрозил неприятностями.
- Мерзавец! - оскалилась Тая. - Обещаю, в стенах замках вам ничего не угрожает!
- В стенах замка - да, - принцесса отхлебнула вина. - Пока принц верит Ниллиму, я в относительной безопасности. Если же он узнает правду... До следующего дня я точно не доживу.
- Вряд ли он поднимет на вас руку. Принц путешествует не один.
- Поднимет, не сомневаюсь. Он страшный человек, миледи. Как-то раз я случайно подслушала разговор принца и его дружков. Они обдумывали убийство старшего брата, наследника престола. И я знаю, на наследника уже были покушения. Уж если он готов хладнокровно убить родного брата, то и со мной разделается... - И по щекам принцессы снова побежали слезы.
