– Мне весело, другим тоже, но тому, кого я за ушко потаскала, наверное, обидно, – вздохнула Мафи, – может, даже больно. Никогда об этом не думала. А сейчас, после вашего рассказа, ясно стало.
– Тебя я тоже впущу в Замок, – кивнул кот. – Хозяин подземелья сразу не схватит того, кто просто баловался, потому что если мелкий негодник попадет в лабиринт за маленький проступок, то и испытание ему выпадет пустяковое. А вот когда у собаки-кошки накопится тяжелый груз всего плохого, тогда ей придется очень долго по сплетению коридоров бродить. Владелец Замка станет за ней наблюдать и радоваться. Он обожает смотреть, как его гости мучаются. И самое огромное удовольствие получает, если собака-кошка, не найдя правильного пути, становится еще злее, не задумывается о своей жизни, не пытается стать добрее. Вот тогда для него это самая большая радость!
– Почему? – заморгала Мафи.
Зефирка обняла Капитолину.
– Потому что тогда житель Прекрасной Долины остается под землей навечно. И тот, кто хозяйничает в Замке, может всегда его мучить.
– Бить? – попятилась Джеки. – Морить голодом?
Марк погладил ее по голове.
– На этот вопрос нет ответа, из Замка почти никто не сумел выбраться.
– Стойте, стойте! – затараторила Мафи. – Жози и Фил добрые, наверное, у них просто было плохое настроение. Жози ко мне ни с того ни с сего привязалась. Фил бежал, на нее налетел и рассердился, что проиграл отборочные соревнования. Почему их сразу утянуло в это ужасное место? Отчего противный владелец Замка не захотел подождать, пока Жози и Фил лучше станут?
– Потому что есть мысли, которые мгновенно включают механизм открывания ворот в Замок, – объяснил Марк, – их никогда нельзя прокручивать в голове. И совсем страшно, если эти размышления превращаются в слова, а ты их вслух кричишь, да еще со злостью. Мафи, вспомни, как вели себя кот и твоя сестра на тропинке!
Антуан встал.
– Ну, как? Идете в Замок или передумали?
Зефирка глянула на главного охранника и неожиданно ощутила беспокойство.
– Хочется задать еще пару вопросов.
Антуан показал на небо:
– Скоро полночь. Я могу провести вас в Замок только до того, как стрелки часов покажут двенадцать. Осталось несколько минут.
– Надо нам подумать, – пробормотала Капитолина.
Антуан кивнул:
– Конечно. Но размышлять придется целых пять лет.
– Почему? – обомлела Джеки.
– Потому что только раз в пять лет владелец Замка покидает его на неделю, – ответил Антуан. – Подземелье остается без присмотра. И я могу провести внутрь тех, кого не звали.
У Капитолины екнуло сердце.
– Жози и Фил останутся надолго в плену! Но, Антуан, есть очень важный вопрос. Скажи…
– Некогда болтать! – закричала Джеки. – Я иду в Замок!
– Я с тобой, – подхватила Мафи, – одни справимся. Без трусишек.
– Мы не боимся, – фыркнула Зефирка.
– Конечно, нет, – воскликнула Капитолина, – просто возник вопросик.
Антуан показал на небо:
– Сейчас луна зайдет за тучу, пробьет полночь…
– Потом задашь свой вопросик, – закричала Мафи, – скорее, скорее, скорей. Куда нам бежать?
Кот показал на отверстие в земле:
– Спускайся.
Мафи бросилась к дыре.
– Стой, – скомандовала Зефирка, – я первая.
– Почему? – прищурилась Мафи. – Если хочешь спускаться по старшинству, то вначале идет Капа.
Зефирка приблизилась к проходу.
– Не в возрасте дело. Я самая толстая: если начнете падать, то плюхнетесь на меня и не сломаете лапы. Буду для всех чем-то вроде подушки безопасности.
Произнеся эти слова, лучшая портниха Прекрасной Долины с громким кряхтением и шумным сопением начала спуск. За ней двинулась Капитолина, потом Джеки. Мафи оказалась последней.
Вместо ступенек у лестницы были простые железные прутья. С такой частоступки и впрямь легко свалиться. Мафи покрепче вцепилась в перила, подняла голову и увидела, что туча закрыла луну полностью. Темное облако уже миновало половину ночного светила и перемещалось влево.
В голове у собаки мелькнула мысль: «Что-то не так». Но тут круг неяркого света пропал, раздался тихий щелчок, похоже, валун встал на место.
Мафи охватил страх. Медленно перебирая лапами, она осторожно спускалась, твердя про себя: «Великий Хранитель Прекрасной Долины, орел Георгий, помоги мне».
Тьму пронзил тонкий луч света, он делался все шире, и в конце концов Мафи спрыгнула на пол и спросила:
– Где мы?
– Похоже, в коридоре, – ответила Капитолина, – узкое пространство, по бокам много дверей.
– Галерея очень длинная, – пробормотала Зефирка.
Мафи сорвалась с места.
– Сейчас посмотрю, что в конце.
– Нет, нет, стой, – велела Зефирка.
Но младшая сестра уже унеслась.
– На створках картинки, – улыбнулась Джеки, – как на шкафчиках в детском саду.
– Точно, – засмеялась Капитолина, – на первой нарисован стол с кексами, печеньем, конфетами, вафлями. Зефирушка, может, там столовая? С угощением? Тогда тебе точно туда!
Черная мопсиха показала лапкой на другую дверь:
– Смотри, изображение украшений. Откроешь и попадешь на выставку или в магазин.
