Рональд нахмурился. Стало понятно, для того, кто написал подложные письма, будет лучше,
чтобы Микаэлла и Том выжили.
Остальные участники экспедиции старались поменьше строить предположений. В основном
они просто готовились к предстоящему переходу через джунгли. Пусть еще дома была проделана
большая работа, всегда найдутся мелочи, которые не были предусмотрены изначально, но
которые начали всплывать, когда вернуться обратно было невозможно.
Никто не возмущался, если что-то подобное обнаруживалось неожиданно. Все-таки места,
куда они отправлялись, посещались редко. Никто не знал, насколько та вещь, которую забыли, на
самом деле будет им нужна, но старались придумать, чем ее можно будет заменить. Так,
дополнительные тенты для шатров было решено или приобрести в базовом лагере, или, если
такой возможности не представится, использовать ветки деревьев или листья. Упряжь для
животных, если та начнет приходить в негодность, думали заменить простыми веревками, вплетая
в них кольца и крепления из поврежденных элементов. Заклинаниями решили без лишней
надобности не пользоваться. Стабилизирующие кристаллы тоже имеют свой срок службы, и уменьшать его никто не хотел. Еще неизвестно, что ждет путников в дороге.
Против хищных животных готовили запасы стрел и копий, благо заготовки были взяты с
собой с запасом. Собственно, изначально предполагалось, что этим будут заняты во время
перехода те, для кого не найдется иного дела. И все равно свободного времени у людей было
очень много. Собираясь вечером на палубе, они большей частью молчали, или обсуждали
возможное развитие событий. Не было привычных песен и шуток. Вместе с тем, никто не строил
предположений, что происходить с пропавшими друзьями.
Сам Рикьярдо по большей части молчал, или делился с теми, кто плыл с ним на одном корабле
всей информацией, которую он смог найти за годы обучения, и за последние перед отправлением
дни. Увы, ничего нового обнаружить не удалось. За ту пару лет, что прошло после окончания
академии, серьезных попыток исследовать болотистые джунгли не было. Несмотря на прогнозы
ученых о залежах полезных ископаемых, богатом животном и растительном мире, желающих
поближе с ним познакомиться было не много. А те, кто решался на подобное путешествие, не
уходили далеко от базового лагеря. Экспедиция, в которой была Микаэлла, оказалась первой за
много десятилетий, кто решился забраться так далеко в джунгли.
Каждый день Рикьярдо начинал, убеждая себя в том, что все будет хорошо. Каждый день он
старался как можно меньше думать о том, что может ждать их в Товердоре. Но каждую ночь во
сне его преследовали кошмары. Он просыпался, долго приходил в себя, анализируя каждый сон и
пытаясь при помощи логики опровергнуть привидевшиеся ужасы, вновь забывался, а утром
поднимался, когда ночная вахта сменялась дневной.
Так продолжалось до тех пор, пока не вмешались Тиана и Нала. Девушки сначала заставили
друга рассказать, что происходит, а потом, после недолгого совещания, вручили ему пузырек со
снотворным. Средство помогло, пусть не совсем так, как хотелось подругам. На утро Рик помнил,
что снилось ему что-то неприятное, но что именно, сказать он не мог. Единственным плюсом стало
то, что он все-таки немного отдыхал. Себя же он успокаивал одним - когда кончится плавание, и
они выйдут на маршрут, мозг будет занят решением иных вопросов, на пустое беспокойство не
останется времени, и ночной отдых перестанет быть пыткой.
Три недели потребовалось кораблям, чтобы пересечь океан и достигнуть нужного
континента. Обитатели базового лагеря были удивлены появлению столь внушительного отряда.
Когда же те стали уточнять маршрут, по которому планировала отправиться предьдущая группа,
всем стало понятно, что дело серьезное. Очень быстро нашелся один из представителей организаторов, у которого хранилась так называемая карта с планируемым маршрутом.
Рикьярдо внимательнейшим образом изучил ту бумажку, что им предоставили. Благо удалось
хоть как-то понять, куда следовало двигаться отряду. Исследователь ругался, высказал
представителю нанимателей все, что думал о них самих, тех, кто на них работает, и
порекомендовал человеку как можно скорее расторгнуть с ними договор, потому что леди
Женевьева, скорее всего, займется ими, пока ждет внучку и тех, кого послала за ней. Мужчина
лишь покивал, после чего отправился выяснять, когда ближайший корабль из тех, что заходили
набрать пресной воды и пополнить запасы провианта, отправятся в путь.
- Три дня на последнюю проверку, - распорядился де Сентан, - ищем проводников.
Желательно трех-четырех, на оплату не скупимся. И сразу говорите, что всю сумму они получат
только после того, как мы найдем наших товарищей и их спутников. На рассвете четвертого дня
выходим.
Все только покивали. Их друг и командир во время этой экспедиции забыл сказать всего одну
фразу. Найдут они Мику, Тома и остальных живыми, или же обнаружат только следы лагеря и их
кости. Но эта мысль напросилась, словно сама собой. И только усилием воли удалось отогнать ее.
