маршрута они все видели с одной из прибрежных вершин, но только один из них приближался к
ней на расстояние одного дневного перехода. Обо всем этом они рассказали уже следующим
вечером, добавив, что во всем лагере нет ни одного человека, кто бы был в указанном месте.
После непродолжительного обсуждения, исследователи решили, что никого отправлять обратно
они не будут, пусть люди остаются с отрядом. Зато потом новый опыт может пригодиться им в
нелегкой работе.
Остальным участникам тоже рассказали, как обстоят дела. Те были недовольны, но выбора не
было. Возвращаться обратно никто не хотел хотя бы потому, что не получат оставшуюся часть
оплаты. Но никто не знал, как быть.
- Значит так, - вспомнив годы учебы, принял решение Рональд, - сейчас двигаемся по
маршруту, которым нас ведут, тем более что он совпадает со следами костров. Если следы тех,
кого мы ищем, теряются, возвращаемся к последним их следам, и запускаем поисковое
заклинание. Не думаю, что это будет расточительством кристаллов.
Спорить никто не стал. В любом случае, выбора у них не было. Сейчас надо дойти, найти
людей и помочь им вернуться обратно. Время играет против спасателей, возвращаться в лагерь и
искать того, кто, может быть, знает, как им добраться до нужного места - непозволительная
роскошь.
Том со вздохом отправил в огонь очередное полено. Вопрос питания в последние дни был
решен самым простым образом - мулы пошли на мясо. Неведомый хищник умудрился загрызть
еще одного зверя. Благо дежуривший в этот вечер Эрик смог вспомнить, как в нынешних
условиях создавать огненные заклинания и ранил животное. Больше рисковать не стали. Жертву
сварили в тот же день, остальных же загнали в центр лагеря, ближе к костру. Через три дня в
котел отправилось еще одно вьючное животное. Оставшиеся два ждали своей участи в небольшой
загородке.
Удалось определить, какими травами питались животные, после чего они появились и в котле
людей. Пока все было не так плохо, за одним исключением - на жаре мясо быстро портилось.
Такими темпами они очень быстро останутся без него, а значит, без достаточно сытной еды. А это
опять приведет их на грань гибели.
Покосившись в сторону запасов топлива, маг пришел к выводу, что пора бы его пополнять.
Надо будет позвать кого-нибудь и свалить очередное дерево. Процесс этот был не простой,
потому что для начала надо было найти то, которое подходит для костра. Большинство
растительности после того, как высыхало, прогорало в считанные минуты. Надо было постараться,
чтобы найти подходящее, потом свалить его, распилить и перетащить к лагерю. На все это
уходило много времени из-за жары и одолевавших работников мошек, благо ядовитых среди них
не было.
Но эти вопросы были для Тома вторичными. Больше всего он переживал за подругу. После
того, как питание улучшилось, Мика немного приободрилась, но маг понимал, все это лишь
временно. Болезнь продолжала точить хрупкий организм, не имевший возможности использовать
все свои резервы для лечения. Увы, всем магам приходилось тяжело. Лес стремился избавиться от
них. Выгнать, убить, сделать все, что угодно, лишь бы эти люди покинули его пределы. Аномалия
старалась сделать все, лишь бы ее тайны не были разгаданы.
Место это было не единственным. Было известно еще около двух десятков таких участков, но
все они были небольшими. Один даже располагался на территории академии. Его старались
изучать, но до сих пор безуспешно. Единственное, что удалось сделать - разработать
стабилизирующие кристаллы. Увы, производство их было сложным, времени уходило много, и
стоили они соответственно. Иначе бы Том и Мика озаботились их приобретением, а группа не
оказалась в столь тяжелой ситуацией.
Маг мотнул головой. Со стороны могло показаться, что он отгоняет какую-то мушку, но на
самом деле это была попытка отмахнуться от навязчивых мыслей. Получилось ли у Джеммы
поговорить с леди Женевьевой. Отправит ли та экспедицию для спасения внучки, или придется
обращаться в ректорат. Разумеется, преподаватели не оставят своих выпускников в беде. Вот
только печатки, на которые можно было настроить телепорт, здесь бессильны, а времени на
подготовку спасателей у них уйдет много больше, чем у бабушки Микаэллы.
Словно прочитав его мысли, девушка появилась из своего шатра. Вот уже несколько дней,
как они жили вместе с лекарем. Сначала Мика пыталась спорить, возражать, потом поняла, что
никто не собирается ее слушать, и смирилась. Потом оценила заботу женщины. Та помогала унять приступы кашля, подавала воду, поддерживала, отвлекала. Да и всякие ползучие гады больше не
представляли такой опасности. Еще одна змея, проползавшая возле порога, пополнила запасы
провианта.
- У меня создается впечатление, что ты не отдыхаешь, - заметила она, устраиваясь возле
огня.
Том отметил, что подруга с каждым днем выглядит все хуже. Да, она смогла чуть
поправиться, равно как остальные обитатели лагеря, но лихорадочный румянец не сходил с ее
лица. О возможном спасении девушка не заговаривала, равно как и о том, что ждет ее в
обозримом будущем.
