– Но об этом теперь не говорят ни слова! Разве призраки – такое привычное дело в нашем королевстве? Я вообще ничего о них не знала, пока не познакомилась с Ванессой.
– Нигде они непривычны. Охотникам пришлось сильно постараться, чтобы убедить пострадавших, что им просто показалось. К счастью, в те годы появился новый способ обработки ткани от моли, и мы просто списали всё на нее. Люди охотно верили, что стали жертвами галлюцинаций, им не хотелось верить в существование нечисти.
Ванесса выглянула из-под кушетки и добавила к словам Ригана:
– Те, кто так и не поверил в галлюцинации, бежали из города и селились в отдаленных деревеньках. Может быть, посходили с ума и утопились, но в Лондоне о них больше не слышали.
Риган кивнул в подтверждение:
– Ванесса говорит правду. Нечисть без силы черного мага слаба и беспомощна, ее легко отыскать. Но Даниэль вернулся, и времени на его уничтожение остается все меньше. Когда он войдет в полную силу, то его потусторонние слуги поднимут на уши весь город. И в этот раз нам уже не удастся убедить людей, что им просто показалось.
– Времени и правда мало, – сказала Ванесса задумчиво. – А если учесть, что теперь мы не знаем, в кого мог вселиться Даниэль, то у нас его нет совсем.
– Никаких предположений? – спросила я с надеждой.
– Никаких, – хором ответили Ванесса и Риган и переглянулись.
Их переглядывание от меня не укрылось. По наивности своей я решила, что подруга не хочет впутывать меня в опасное дело, но уже гораздо позже узнала, как ошибалась.
– Мы должны навестить Джин Ингелоу, – пробормотала Ванесса, и тут же осеклась под пристальным взглядом Ригана.
– Не думаю, что она захочет говорить обо всем этом.
– Ты должен убедить ее. У нас нет другого выхода. Риган, охотники годами искали способ уничтожать чернокнижников, превращать их в пыль, но почти никому еще этого не удалось! Разве что тот, кто убил Марка Рафо, сумел понять секрет. Но где нам найти его? В преисподнюю дорога закрыта. Он узнал секрет у Джины, и мы тоже можем.
– Кто она такая? – непонимающе спросила я.
– Писательница, – ответила Ванесса. – Изучает нечисть, описывает в своих романах. Люди не верят ее сказкам, но мы знаем, что всё, что она пишет – правда.
– О черных магах она не писала, – проворчал Риган. – Джин Ингелоу – самая бесстрашная женщина, которую я встречал, и очень жаль, что она не готова вступить в ряды охотников.
– Она уже говорила тебе, почему это не для нее, – фыркнула Ванесса и, обернувшись ко мне, объяснила: – Джин потеряла отца из-за охотников. Они приехали в ее дом, чтобы освободить его от нечисти, в итоге семья Ингелоу потеряла и жилье, и бизнес, и мистера Ингелоу. Джин не хочет поступать так же с другими людьми, она не готова лишать их домов и любимых, когда это будет необходимо.
– По вашим рассказам я поняла, – начала я мрачно, – что многие все-таки знают о существовании нечисти?
– Догадываются, – пожала плечами Ванесса, – но не знают наверняка.
Пока я думала обо всем, что услышала, подруга магией приваривала очередную железяку. Я вместе со стулом отодвинулась подальше от искр и оказалась вплотную к Ригану.
– Все будет хорошо, – шепнул он мне. – Происходящее не стоит ваших волнений, поверьте мне.
– Почему-то не верю, – так же тихо сказала я. – Черные маги, охотники… Незнакомая мне Джин, изучающая призраков и остальных существ… Вы меня будто разыгрываете.
– Перед вами одна из нечисти, – Риган кивнул на нашу общую подругу, с пальцев которой срывались искорки. – Странно, что вы все еще не верите в потусторонние силы, будучи знакомой с техномагом.
– Она не нечисть, – буркнула я обиженно. – Ванесса создает невероятные вещи и никогда никому не вредит.
– Я люблю Ванессу, – вздохнул Риган, – но она в классе нечисти и в списках на уничтожение стоит на первом месте.
Ванесса подняла на нас пустой взгляд, безэмоционально улыбнулась и вернулась к работе.
Кушетка, с приваренными к ней металлическими креплениями, походила на пыточный инструмент. Вообще-то, я ничего подобного никогда не видела, но что-то подсказывало мне, что изобретение моей подруги создано для человека.
– Что ты делаешь? – спросила я у нее после того, как Риган отправился спать. Ему нужно было отдыхать, чтобы завтра утром быть полным сил.
– Я еще не дала ему название, – пробормотала Ванесса задумчиво. Отступила на шаг, осмотрела витиеватую деталь, которую приварила последней, и встряхнула руками, сбрасывая с пальцев остатки магии. – Какое название ты бы посоветовала дать ему?
– Я даже не знаю, что это такое, – усмехнулась я.
– Кибернот! – воскликнула Ванесса. – Красиво?
– Красиво. Но что это?
Подруга тянула с ответом. Попила воды, помыла руки, переоделась. Прибавила несколько градусов в печи, погрелась у огня. Несколько раз оборачивалась к киберноту, – мне это название показалось глупым, – и тяжело вздыхала.
– Боюсь, у меня нет пока возможности проверить его в действии. Нужен труп, но не до конца мертвый. Недоубитый человек…
Я вздрогнула, покрывшись мурашками. Голос Ванессы был хриплым, в глазах сверкнуло воодушевление. Это пугало.
