– Он останется здесь и прикроет нас, – усмехается наследник, смахивая с рукава невидимую пылинку.
– Втянули, – делаю я неутешительный вывод.
– Дион ничего не знает, – оправдывает друга Киан, – мы попросили пустить нас в его комнату. На время. Отсюда удобнее всего… кхм, начать наши дела.
Как деликатно он назвал посещение Императорской сокровищницы. Почему мне кажется, что наша вылазка не вполне законна?
– Кара, сейчас мы все вместе отправимся… – начала Лери, но Лиан грубо прервал её.
– Нет времени на инструкции, – демонстративно достает из нагрудного кармана часы на цепочке, откидывает крышку, – Ты опоздала, – усмехается он, глядя мне в глаза, – так что просто повторяй за остальными.
Оборачиваюсь на Киана и девчонок. Они тоже опешили от такой грубости. Киан смущенно опускает взгляд. Сверяет время со своими часами.
– Лиан прав, – с сожалением подтверждает он, – у нас всего час.
– И он уже пошел, – скривился Лиан, делая шаг к шкафу.
Девочки придвинулись к нему. Что они все собираются делать?
Лиан распахнул тяжелые дверки. Сдвинул в сторону десяток плечиков с бархатными штанами, расшитыми золотой нитью. За ними обнаружилась деревянная стенка. Лиан достал из кармана перстень-печатку, приложил к дереву. Оно пошло волнами, будто легкая штора колышется на ветру.
– У вас есть час, – напомнил Лиан и сделал шаг вперед.
Его фигура растворилась в поверхности шкафа, дерево разгладилось и замерло.
– Дамы, – вздохнул за нашими спинами Киан и деликатно уточнил, – мы идем смотреть на редчайший артефакт или…?
– Идем! – воскликнула Эсси.
Сестры первыми вышли из ступора и скрылись в портале.
– Кара? – в голосе Киана прорезалось легкое нетерпение.
В груди что-то сжалось. Почему я так боюсь сделать шаг? Ведь трое из нас уже по ту сторону пути, проложенного через пространство. Невольно потянулась рукой к поверхности дерева. Этот портал отличался от тех, что я видела раньше. Обычно портал выглядит как дверь – открыл и видишь, что ждет тебя на той стороне. Посмотрел, убедился, что там безопасно, только тогда зашел. На той стороне выходишь из дверного проема, в который обычно встраивают артефакты-накопители энергии. Их для портала нужно много. Здесь же портал встроили в глухую деревяшку. Куда ведет портал, что на том конце – не ясно.
Где хранится энергия для портала – тоже не ясно. Вокруг ничего похожего на накопители…
За спиной послышалось негромкое покашливание. Похоже, мое топтание в шкафу затянулось.
Я зажмурилась и сделала шаг вперед.
И тут же встретилась со спиной Лери, замешкалась и уже меня чуть не сбил с ног Киан. Мы едва не потеряли равновесие – в последний момент парень ловко подхватил нас под руки.
Мы были в крошечном чуланчике с голыми каменными стенами и единственной дверью на противоположной от нас стене. Из освещения – немного магической пыли под потолком. Я обернулась, чтобы тронуть кладку – ни единого намека на портал! Девочки рассматривали помещение с большим интересом. Я бы сказала – с нездоровым энтузиазмом…
– Дамы, помните о времени, – призвал нас к порядку Киан, приоткрыл дверь и выглянул наружу.
– А где Лиан? – шепотом спросила я.
Принца в комнате не было. Тончайший слой магической пыли, осевшей на пол вокруг нас, не тронут, будто его тут и не было.
Киан быстро обернулся, приложил палец к губам и жестом позвал следовать за ним.
Девочки закивали ему и пошли следом, не выказывая удивления. Меня оставили в конце процессии. Я была не против – и правда, буду просто повторять за Эсси и Лери, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.
Из комнатки мы попали в длинный коридор, также освещенный мягким светом оседающей с потолка магической пыли. Киан шел так быстро, что нам с сестрами местами приходилось бежать.
Он петлял по узким переходам так уверенно, будто бродил по собственному дому. На пересечениях коридоров он лишь на мгновение замирал у факела, камня, торчащего из стены, или неприметной царапины на полу. Замирал, смотрел по сторонам и тут же сворачивал в одном ему известном направлении. Когда я окончательно потеряла ощущение пространства, Лери и Эсси остановились резко передо мной.
– Ой! – вырвалось у меня, когда я чуть не налетела на девчонок.
– Мы на месте, – слова Киана отразились от низких сводов и погасли в завихрениях сияющего тумана под потолком.
Девочки разошлись по сторонам и я увидела небольшую деревянную дверцу, изрезанную сложным узором: зубастые звери с длинными шеями и когтистыми крыльями извивались между пышными кустами, покрытыми гроздьями круглых ягод. Между ними, тут и там, были изображены широкогорлые кувшины с пирамидальными донцами. Такие невозможно поставить на землю, но это и не требуется. Их закапывают в землю, чтобы вино бродило при идеальной для него температуре.
Виноград и кувшины – обычный сюжет для южных стран Средиземного моря, Крыма и Кавказа. Мест, где с древних времен делают вина.
– Что за звери? – и интересом спросила я у Киана.
Парень в опресненном порядке нажал на глаза кровожадным чудовищам и бросил:
– Драконы.