– Не надо, я в порядке, – протестую, еще решат меня и вовсе отправить подальше. Так и не узнаю, что с Фло! – Зинаида Николаевна, если Флорина с рождения теряет энергию, почему сестре резко стало хуже? Именно сейчас?
– Это как-то связано с переломами в защите Штормов. Я нашла тончайшую нить, которой аура Флорины связана с неким артефактом, хранящимся в Императорской сокровищнице.
– При чем тут защита Штормов и артефакт? – хмурится ректор, – чары на стены университета были наложены в незапамятные времена.
– В незапамятные, – кивает Зинаида, – но документированные. В архиве Министерства я нашла упоминание об этом. Университет строился для наследников престола, изначально он входил в комплекс дворцовых построек.
– Вы хотите сказать, – перебил её ректор, – что Университет и дворец объединены единым базовым контуром? Впрочем, – задумался он, – это возможно. Веками защитные чары менялись, но основа осталась прежней.
– Ида, даже если так, как эта защита связана с каким-то артефактом? – беловолосая хмурит свой идеально ровный лобик.
Зинаида нежно, добро улыбается ей.
– Чары требовали подпитки. Несколько веков назад госпожа Османиди, по просьбе императора, передала в хранилище некий саркофаг…
– Саркофаг?– лицо Луизы меняется, – Не может быть. Саркофаг сейчас в замке и в нем… занято!
– Оказалось, был еще один саркофаг, – Зинаида переводит взгляд на меня, – да, Кара?
А что «Кара»? Не хочется отвечать, но, под давлением трех пар глаз, киваю.
– Да, – нехотя подтверждаю я, – он случайно попал к нам. Но бабушка подарила саркофаг императору!
– Случайно! – по-кошачьи фыркает Луиза, – Удивительно удачливая семья.
Смотрю на сестру, за несколько дней превращенную из цветущей красавицы в без пяти секунд труп. Вздохом маскирую свое несогласие.
– Ида, значит, имперский маг подключил саркофаг к полю дворца для подписки чар? Неслыханно, – Луизу факт использования саркофага в качестве «батарейки» отчего-то возмущает.
– Неслыханно, но совершенно законно, – пожимает плечами черноволосая, – Госпожа Османиди имела право распоряжаться собственностью…
– Дамы, дамы! – протестует ректор, – К чему эти споры о давно минувших временах. Объясните мне вот что, уважаемая Зинаида Николаевна!
– Я вся внимание, профессор, – Зинаида шутливо кланяется ему.
– Как связаны мои студентки, саркофаг и защитные контуры… двух известных нам заведений!
– Как связаны? В плотный узел, господин ректор, – министерская ведьма с улыбкой откидывает толстую черную косу за спинку больничного стула, – сейчас покажу.
Легкий взмах руками и между нам разворачивается сложная проекция. Множество энергетический линий переплетаются в сети и бесконечно движутся. Движения эти, плавные и размеренные, ровными толчками гонят светящуюся силу по плетению, отчего вся конструкция похожа на растянутый между пальцев вязальщицы вычурный плед. Утолщения, сгустки и клубки силы плавно текут… будто бы не по полым трубкам, а по телу живого создания. Бесконечно длинного червя, который веками рыл ходы вокруг себя и настолько запутался в собственных изгибах, что однажду проглотил собственный хвост.
Ректор вскакивает со своего места с горящими глазами. Мы с профессором фон Скальва тоже подходим ближе.
– Никогда не видел ничего подобного, – восхищенно шепчет старичок Шереметев.
– А вы и не видели ничего, – подсказывает ему госпожа Клейнмихель.
Ректор понимает не сразу. Хмурится, переводит взгляд на печать министерства, сияющую в центре проекции. Взгляд его быстро светлеет,
– О, понимаю, понимаю, – разочарованно вздыхает он, – секретный документ. А я уже…
А вы, господин ректоре, уже планировали прибрать к рукам для очередного учебного задания, над которым будет рыдать не одно поколение студентов! Они ведь даже догадываются, что с легкой руки Зинаиды избежали печальной участи. Ой, то есть, «весьма занимательного и интересного задания, достойного вашего уровня знаний».
– Обратите внимание на широкий защитный контур – это дворец, – Зинаида выворачивает ладонь и проекция плавно перетекает в вертикальное положение. Теперь нам всем хорошо видно широкий прямоугольник с выступающими наружу полукружьями башен, – линии от него идут к главному корпусу Штормов.
Я как ни смотрю, не могу понять, где тут Университет. Дворец еще можно распознать – он тут самый массивный и силуэт угадывается. По проекции раскидано еще несколько пульсирующих комков энергии, к которым тянутся нити. Один из них, самый крупный, почти правильной круглой формы. Но Университет Штормов сверху похож скорее на ромашку – главная башня, от которой отходят в стороны галереи, ведущие к учебным башням.
– А ведь именно главный корпус строили одновременно с императорским двором, – задумчиво бормочет ректор, – тогда студентов было меньше. Наследники высоких домов жили и учились в одной башне. Остальные корпуса достраивали позже.
Вот в чем дело. Этот большой кружок на схеме – контур главной башни. Это многое объясняет.
– Саркофаг установлен в подземелье, – Зинаида указывает на пульсирующий клубок в основании одного из полукружий дворца.