Голова опять разболелась, но не думать об этом я не могла. Да и сборник местных легенд на коленях жег руки.
— Стася? Что об этом всем думаешь?
«Кто-то очень мастерски водит тебя за нос. — задумчиво пробормотала она. — Уж слишком „вовремя“ и слишком „для тебя“ была рассказана та сказка. И книжка, которую ты взяла. Она открыта не сначала…»
— Ну да, а что? — не поняла я.
«А ты помнишь, о чем читала?» — напряженно спросила Стася.
— Да, вот о…
Стоп!
«И я о том же. Ты не помнишь, как взяла ее. Ты не помнишь, как начала читать. И знаешь, что самое странное? То, что я тоже не помню!»
— Но… Кто? Как?
«Ты это у меня спрашиваешь?»
— Да, прости, — я схватилась за голову. — Кто-то… Кто-то играет с моим разумом? С памятью?
«Теоретически это возможно».
— Судя по тому, что я восстанавливаю память по кусочкам, — практически тоже! — вырвался у меня яростный шепот. — Но ведь я никого не видела!
«Помнишь, при самой первой встрече, Вист попытался на тебя воздействовать. Я тогда сказала тебе Ноя срочно вспоминать».
— Такое не забудешь.
«Так вот. Это не то. То — было воздействие на эмоции, чувства. Сейчас же кто-то качественно поработал с твоей памятью. Но Ася…» — Стася не договорила, мрачно вздохнув где-то в голове.
— Что? Что не так?
«До меня только сейчас дошло. — тихо продолжила она. — С твоей памятью может работать лишь тот, кого ты сама допускаешь в свой разум. Как тогда, с Ноем».
— Но без какой-либо связи это невозможно сделать!
«Вот именно».
И я похолодела.
Кто-то имеет доступ в мою голову. Кто-то, у кого есть со мной связь. Кто-то, кому я доверяю. Кто-то…
Но таких ведь всего два разумных! И одна из них в прямом смысле сидит в моей голове!
А второй — Ной.
И я не могу даже допустить мысли, что он меня предал. Да и Стася… Нет. Нет, она не будет это делать.
Тогда кто?
Кого я не помню?
Взгляд зацепился за строки книги. Я вдруг осознала, что тупо пялюсь в несчастный сборник местных легенд. Так может перечитать сначала? Вдруг вспомню?
И я решительно открыла книгу с самого начала.
«История о Великой Пустыне».
На первой страничке был рисунок, набросок всего лишь, но вполне узнаваемый.
— Стась? — жалобно позвала я ее.
«Я тоже это вижу», — растерянно отозвалась она.
Я ошалело потерла рисунок. Нет. Не стирается. И даже на ощупь — бумага старая, не подложная.
Легкие штрихи складывались в портрет. Знакомый портрет.
С первой страницы на меня смотрела… я?
«Спи уже давай», — ворчит Стася в голове.
— Сама же знаешь, что не получается. — вздыхаю я в ответ, в который раз переворачиваясь на другой бок.
Ночь. Я не сплю. Виной тому вынужденное безделье в этой золотой клетке, духота, или же рой мыслей в голове? Не знаю.
Я уже ни-че-го не знаю. Запуталась.
Меня никто не трогает, дают полную свободу действий. И при этом — почти полная изоляция. Не в смысле запирают, а в смысле — отсутствие окружения. Сейчас это даже к лучшему. Но раньше существенно ударило бы по психике.
А пока…
Что ж, пока у меня есть Сингх и Библиотека в качестве источника информации. И даже если джинн соврет, то знания пригодятся всегда.
Но тот портрет. Та книга. Они не дают мне покоя. Потому что портрет явно родился вместе с книгой, то есть довольно давно.
Мы со Стасей, когда прошло первое оцепенение, сначала предположили, что это просто кто-то очень похожий. Но нет. Каждая черточка повторялась. Уж что-то, а зеркало во дворце имелось не одно.
Таких совпадений ведь не бывает? Или бывают? Я не знала. И это бесило похлеще всех остальных.
Потому что мысли никак не желали успокаиваться. Потому что воспоминания приходят только во сне.
Потому что сквозь заслонку из льда, ярости и холодного расчета прорывалась тоска. Я вздохнула и встала.
Не спится.
У меня в комнатах была красивая терраса. И ночное небо в пустыне тоже было очень захватывающе. Потому что оно было близко. Казалось, будто звездный океан упал на землю.
Это было прекрасно. Да. Когда-то, совсем недавно по времени, но так давно по ощущениям, я так же смотрела на звезды и тосковала.
А сейчас?
Сейчас я уже устала. Устала от пустоты внутри, от холода, что сковал сердце, от чужих интриг и загадок прошлого. Я не хочу ничего разгадывать.
Я просто хочу домой.
И…
Может быть, стоит попытаться? Раз уж разгромленную мной комнату так быстро восстановили, то ничего страшного, если я еще немного попорчу имущество. На этот раз у меня было достаточно свободы. Может потому, что Вист считал, что контролирует меня. А может просто поняли, что если мне чего-то не предоставить, я доберусь до этого сама. Но ущерб будет гораздо больше.
К чему это я? А, к тому, что острый нож у меня имелся. Такой острый и такой красивый, что Стася внутри довольно заворочалась. Она вспомнила. Как и я. Каково это — держать в руках оружие.
Но сейчас он нужен мне был не для… В общем, ножниц у пустынников не было. Это несколько озадачило. Но не спасло ткань от варварского разрезания.
Я шла по стандарту. Ночь. Веревка. Балкон. Привычная схема. И, да, моя терраса выходила на внешнюю сторону. Не во внутренний дворик. И да, до земли было далеко. Самоубийственная затея.
Но бояться я тоже устала.
