— Я спрошу сама. — успокаивающе улыбнулась я. — Я быстро. Только скажите кого из матерей искать, у кого спрашивать.
— У Леськиной! — почти хором ответили все ребята, кивая на ту самую девчушку, что предложила на воду пойти.
Та, задумчиво дернула растрепавшуюся косичку.
— Ну да. — согласилась Леся. — Моя мамка самая строгая. Уговорите ее — остальные и слова не скажут. Раз уж она-то разрешит, так точно дело верное.
Остальные дети видимо еще не могли как их главарь — обращаться ко мне фамильярно. Да и сам мальчишка хоть и храбрился, но в глубине глаз то и дело мелькал страх. Казалось, он и сам не верит, что так ведет себя. Ну да ладно, потом исправлять поведение будем.
— Хорошо, а как она выглядит? — уточнила я.
— Да как все. — пожал плечами Прошка. — Спроси если что Марью Ильиничну. Сразу скажут — кто.
— Стоп. — зацепилась я за имя. — Марья? А это не она вчера готовкой руководила?
— Она. — важно кивнул рыжик. — А вы знакомы, да?
Он хотел казаться взрослым. Но то и дело детское любопытство прорывалось. Я старалась не рассмеяться.
— Да. Ладно, пойду-ка я, отпрошу нас всех.
Ну заодно и детям фокус покажу. Такое ощущение, что мой внутренний ребенок проснулся. Иррационально хотелось похвастаться, побаловаться, впечатлить. Точно я заразилась от детей, и сама стала такой же.
А потому я небрежно так отошла с мостков на воду. И взмахнула руками, представляя, как за спиной формируются мои любимые крылья из искристых капель воды. Послышался дружный вздох. Я счастливо улыбнулась. Что ж, впечатление произвела! Хваста внутри довольно зачавкала чужим восхищением.
И я рванула в небо, оставляя на глади воды лишь легкие круги.
Но сейчас моя задача была не наслаждаться полетом, а предупредить родителей. Высмотрев сады — направилась к ним.
Сады были душевными. Стройная система. Не так, как на Земле. Там — ровные ряды, однообразные. Точно солдаты — строем.
Здесь же сад действительно был садом. Где и работать в радость, и отдохнуть можно. Зеленая трава в подножии и мощные кроны наверху.
Людей мне все же было видно. Ярким цветом выделялись женские платки. К ним я и полетела. Да и по ощущениям — вроде дальняя часть садов. А уж яблоки там или нет, с высоты видно не было.
Спускаясь, я старалась не задеть никого водой. И женщины меня уже ждали, улыбаясь приветственно.
— Прошу прощения! — кого-то из девушек я все же задела, брызнув в лицо.
— Да ничего! — рассмеялась она. — Зато умылась!
— Хозяюшка, ты ж чего здесь? — спустилась с деревянной скамеечки Марья. — Уж тут, извини, помогать не дам. Да и смысла пока нет. На полив приходи потом, уж точно поможешь. — улыбнулась она.
— Хорошо, на полив, так на полив. — кивнула я. — Другой вопрос. Я тут с детворой вашей познакомилась, поиграть на воду просятся со мной. Отпустите.
— От Прошка! — всплеснула руками одна из работниц. — Что, мой хулиган уже и к тебе пристал, Хозяйка?
Я пожала плечами, смеясь.
— Да небось эта банда ко мне послала, да? — проницательно усмехнулась Марья. — Леся сказала, верно? Мол, у меня отпроситься сложнее всего. И если я разрешу, то все согласятся. Так?
— Да. — вздохнула я.
— А что ж без спросу не повела? — прищурилась женщина. — Ты ж Хозяйка. Могла бы и не спрашивать у нас.
— Я Хозяйка владений. — нахмурилась я. — И ваша Хозяйка. Но вы — не вещи. Я не имею права распоряжаться людьми как мне вздумается! И дети — не мои. В момент опасности — защищу и спасу, но я не имею права брать на себя ответственность родителя. И не стану подрывать ваш авторитет, без веской на то причины.
— Ладно, не сердись, Хозяюшка, — примиряюще улыбнулась Марья. — Прости уж за наши эти разговоры. Проверяем мы тебя, сама понимаешь.
— Да понимаю конечно, но я думала, что уже вчера мы обо всем поговорили. — грустно вздохнула я.
— Не обижайся, милая, таковы уж мы, люди. Да летите уж, играйте. Верю, что защитишь наших несмышленышей, если что. — добро улыбнулась она.
— Спасибо.
Я немного отошла от женщин, махнула им рукой, и взлетела. Грустные мысли не покидали голову даже в легких небесах. Оказалось, что недоверие очень обижает. Даже сама удивилась, что так зациклилась на этом.
Но внизу меня уже ждала детвора, и я постаралась выкинуть все плохое из головы.
— Пойдем на воду! — воскликнула я, приземляясь. — Долго меня не было?
— Нет! — радостно крикнули дети и схватили меня за руки. — Пойдем! Пойдем!
Ох, видимо, не часто их отпускали вдоволь поплавать на открытом пространстве, настолько счастливыми выглядели дети.
И вскоре мы оказались на крайней дорожке, чуть в стороне от причала для лодок. Перед нами простиралась «большая вода». И я просто ступила на нее, чуть отходя и поворачиваясь к детям.
— Ну что! Прыгайте! Утонуть не дам!
Первым разбежалась и прыгнула Леська. Со счастливым визгом девчонка в одних трусиках сиганула под воду. И тут же вынырнула, фыркая и отплевываясь. Мальчишки отстали от нее только потому, что платье стаскивать оказалось не в пример быстрее, чем рубашку и штаны.
Плавать умели почти все. А двух-трех неумешек, робко жавшихся на досках я взяла под свое крыло.
— Вы плавать не умеете? — подошла я к ним.
