По крайней мере, разговор с матерью охладил его кровь. Попрощавшись с ней, он велел подать машину к подъезду своего крыла дворца.
Дорога в ресторан «Танкреди», на восточном конце острова, занимала минут двадцать. По пути он позвонил владельцу ресторана и своему университетскому другу Маттео, предупреждая о своем визите. Сейчас, когда все посетители ушли, Маттео просто сидит в своем баре с несколькими их общими друзьями.
Лимузин остановился в переулке за рестораном, и Маттео вышел из черного хода и забрался внутрь машины.
–
– Прости, что опоздал, были дела.
–
– Боюсь, не могу.
– Эх! Адриана не обрадуется.
– Из-за нее я и попросил тебя выйти к лимузину. Можно тебя попросить как-нибудь помягче ей объяснить, что я больше не смогу с ней видеться?
– Почему нет? – нахмурился Маттео. А потом широко раскрыл глаза. – Что, ты наконец женишься? – Он знал, что брак принца согласован много лет назад.
– К сожалению, – поморщился Валентино. Во время встречи с матерью и разговора с родителями невесты ему пришлось принять окончательное решение. – В августе состоится свадьба и коронация. На следующей неделе председатель парламента объявит о нашем официальном союзе.
В любом случае давно пора было завершить короткие и поверхностные отношения с Адрианой. Ради нее стоило сделать это еще месяц назад. Инстинкт подсказывал, что она была бы готова стать любовницей принца после его брака, но Валентино не испытывал любви ни к ней, ни к какой другой женщине. И никогда не завел бы любовницу при живой жене.
Маттео поджал губы:
– Не могу поверить, что этот день наконец наступил. Словно дурной сон.
Валентино выдал свои чувства глухим стоном:
– Мне его придется прожить. Я уже говорил, но повторюсь еще раз: ты замечательный друг, Маттео, и я этого никогда не забуду.
– Со мной ты тоже прощаешься? – негромко спросил Маттео.
– Как ты можешь такое говорить? – уязвленно воскликнул Валентино.
– Не знаю. – Маттео стукнул кулаком в ладонь другой руки. – Я знал, что однажды состоится свадьба и коронация; я знаю, что ты всегда остаешься верен дружбе. Но теперь все изменится.
– Нашей дружбы это не касается.
– Надеюсь, что нет. Для меня нет ничего важнее.
– Отец говорил мне, что у короля не бывает друзей, но я еще не король. И даже когда стану им, ты навсегда останешься моим другом. Я скоро тебе позвоню. – Он хлопнул Маттео по плечу, прежде чем тот выбрался из лимузина.
Проследив, как друг скрывается за дверью ресторана, Валентино велел водителю возвращаться во дворец. Но настроение у него было мрачное.
Проведя бессонную ночь, утром он узнал, что Максу так и не стало лучше, и потому их с Каролиной планы оставались в силе. Он зашел за девушкой в ее апартаменты. От одного взгляда на нее, одетую в джинсы и футболку, у него снова выплеснулся в кровь адреналин. Каролина встретила его взгляд.
– Мне что-нибудь нужно взять с собой или сделать до отъезда?
Валентино все еще не мог отвлечься от изучения ее великолепной фигуры.
– Мы полетим в центр на моем вертолете. Там можно найти все, что мы забыли.
– Тогда я готова. – Каролина захлопнула дверь апартаментов и последовала за ним на улицу. Они пересекли сады к посадочной площадке, где уже ждал вертолет.
– Надеюсь, это не сон, и я не проснусь через несколько минут. Я всю ночь не спала от предвкушения того, что увижу, где ты работаешь.
Ничто не могло порадовать Валентино больше, чем ее тяга к приключениям и ее интерес к его работе. Но в глубине души он знал, что Каролину интересует гораздо больше.
– Теперь ты тоже понимаешь, почему после целого дня работы на вулкане мне бывает трудно уснуть.
Он редко делился своей любовью к работе с кем-то, кроме семьи, телохранителей и близких друзей, таких как Маттео, и, конечно, с коллегами по исследовательскому центру. Для его же безопасности женщины, с которыми у него случались отношения, ничего не знали о его жизни.
Он заранее договорился с пилотом центра, который повезет их на вулкан. Едва первый вертолет опустился на площадку у центра, их уже ждал второй.
– Данте Серрано, познакомься – это синьорина Каролина Баретти из Арансии. Она лучшая подруга моей невестки. Они приехали на несколько дней погостить со мной во дворце. Синьорина хочет посмотреть на Этну вблизи.
Пилот окинул Каролину взглядом, полным мужского восхищения и удивления. Он пожал девушке руку и пригласил на борт. Ни Валентино, ни Данте никогда не поднимали на вулкан женщину, которая не была бы геологом, отправлявшимся туда для работы.
Валентино помог Каролине сесть за спиной пилота, а сам занял место второго пилота. Пока раскручивался винт, он повернулся к девушке:
– Первый раз смотреть на вулкан надо с воздуха.
– Я так хочу его увидеть, что едва могу терпеть. – Ее энтузиазм был заразен. – Почему он дымится постоянно?
