– У меня есть идея получше. День был долгий, мы оба устали. Давай останемся на яхте; я отвезу тебя во дворец утром, как раз к отлету. Я велю горничной собрать твои вещи. А все, что понадобится тебе сегодня, есть на борту.
У Каролины перехватило дыхание.
– Как же твоя девушка? Разве она тебя не ждет?
Валентино вгляделся в нее темно-синими глазами:
– Не тогда, когда я провожу время с семьей и друзьями. И хотя ты не спрашивала об этом… я никогда еще не приводил женщину на эту яхту и не брал с собой на вулкан.
Сегодня он был так честен и открыт, что Каролина ему поверила. Признание потрясло ее до глубины души.
– В другой ситуации я могла бы решить, что ты предлагаешь мне провести ночь вместе, – пошутила она, чтобы скрыть хаос в своей душе. И тут же отругала себя за то, что опять сказала что-то, чему лучше бы оставаться несказанным. У Валентино затвердели скулы.
– Я сначала мужчина, а потом уже принц. И да, я предлагаю именно это… но вижу, что шокировал тебя не меньше, чем себя.
Каролина готова была поклясться, что это чистая правда. Она была подругой Эбби, но не это останавливало Валентино, и не могло остановить ее. Они как будто попали в ловушку настолько сильного влечения, что никаких границ не осталось.
– Знаешь, – сказал он негромко, – я смотрю в твои поразительные зеленые глаза и вижу, что ты тоже хочешь сегодня остаться на борту. Истинное желание нельзя скрыть. Мы оба чувствовали его с того дня, как встретились, так что нет смысла отрицать это.
– Я и не отрицаю, – призналась она сбивчиво. Каролина чувствовала, что вся ее защита рушится, и ее пробрала дрожь. Она никогда не встречала мужчину, который пробуждал бы все ее чувства.
– Я отдал бы царство за честную женщину… и вот она передо мной.
– Только ты и Винченцо могут сказать такое и не выглядеть глупо.
Он не отреагировал на шутку.
– Расскажи мне о том мужчине, который погиб. Ты так говорила о нем… Ты все еще любишь его так же глубоко?
Его вопрос коснулся самой глубины ее души.
– Я всегда буду его любить, – честно ответила она.
Валентино протянул руку и сжал ее ладонь:
– Как давно его не стало?
Каролина не могла заставить его ждать.
– Семь лет назад.
Помолчав, Валентино сказал:
– Долгий срок для любви к воспоминанию. Как он умер?
– Это не важно. Я не хочу об этом говорить.
Его всевидящие глаза пронзали ее душу.
– Ты все равно чувствуешь ответственность за его смерть?
– Да.
– И это мешает тебе сблизиться с другими мужчинами?
– Я была с другими мужчинами со времени его смерти, если ты это имеешь в виду.
– Каролина, скажи мне правду. Есть ли в твоей жизни мужчина, который для тебя по-настоящему важен?
«Да. Но он живет не в Арансии…»
– Ни один, – призналась она. И Валентино резко вздохнул:
– Тогда осмелишься ли ты остаться со мной, как ты осмелилась подняться сегодня к кратерам Этны? Я хочу узнать, насколько ты смелая.
Он гладил большим пальцем ее ладонь, посылая тепло по телу, пока у нее не поджались пальцы на ногах.
– Ты уже знаешь ответ.
– Потанцуй со мной,
Она тоже этого хотела. Когда Винченцо сказал, что утром им придется уехать, она чуть не расплакалась от возмущения – они ведь только приехали! Она так мало времени провела с Валентино. Слишком мало.
Он поднялся из-за стола и привлек Каролину к себе в объятия. Она охотно прильнула к нему, как мечтала сделать с тех пор, как Валентино обнял ее на вулкане. Их тела словно были предназначены друг для друга. Каролина обвила его шею руками и придвинулась, пока между ними не осталось воздуха. Они держались друг за друга, полные жажды, в ароматном ночном воздухе, обнимавшем их, как бархат.
Руки Валентино скользили по ее спине и бедрам; они оба впервые узнавали тепло прикосновений друг друга. Они медленно танцевали, пока не потеряли счет времени. Она обнимала этого удивительного мужчину, а он обнимал ее. Это был рай на земле.
Каролина знала, что не сможет быть с ним. Эбби говорила, что он был помолвлен с принцессой Александрой еще подростком, как и Винченцо с Мишелиной. Однажды ему придется жениться. Он сам объяснил ей это еще вчера. И Каролина все понимала. Это ее не беспокоило, ведь она отвергала саму мысль о такой близости, при которой решилась бы на брак. В браке нужно отвечать за счастье другого человека. Каролина не могла взять такую ответственность на себя. Но сейчас она эгоистично желала провести одну ночь с Валентино, прежде чем улетит в Арансию и никогда больше его не увидит.
Сегодня она была благодарна, что родилась женщиной. Просто от сознания, что Валентино хочет ее так же, как она – его, ее охватывала непередаваемая радость. Одной ночи с ним было бы достаточно… но он до сих пор не поцеловал ее, хотя Каролина умирала от желания. А когда Валентино внезапно остановился, она испустила огорченный стон. Мужчина сжал ее плечи.
– Стюард проводит тебя вниз, в твою каюту, – прошептал он, вынимая телефон из кармана. – Я скоро присоединюсь.
