Каролина принялась за еду. А вот Валентино только гонял ее по тарелке, что было на него совсем не похоже. Он внезапно помрачнел, и Каролина почувствовала его напряжение.
– Разве ты не можешь хоть на один вечер забыть, кто я?
– Не могу, как и ты, – сказала Каролина. – У каждого из нас есть своя судьба. Сегодня я видела тебя в действии и не могу передать, как меня поразили твои знания и забота. Я уверена, что ты должен вести видео, а не я. Твой ум убедит кого угодно в чем угодно. Завтра утром я улетаю в Арансию, а ты закончишь видео сам. Тогда у твоей матери не будет причин для беспокойства.
Валентино сердито нахмурился.
– Хотя ей бы этого хотелось, ты не можешь уехать.
– Почему?
– Потому что ты заключила контракт со мной и Винченцо. Экономическое будущее двух наших стран зависит от этого плана, а ты теперь его неотъемлемая часть.
Каролина с трудом смогла вдохнуть:
– Ладно. Но после того, как мы снимем все здесь и в Арансии, моя работа закончена. Ты должен понять, завтра после съемок я покину Гемеллию, и мы больше не увидимся.
– И в этом проблема: я не хочу отпускать тебя от себя. Никогда, – хриплым шепотом сказал он.
Каролина не могла сдержать дрожь.
– Прошу, не говори так! Внебрачные отношения особы королевской крови – это грязь и скандалы.
– Но я одержим тобой, – упрямо настаивал он. – Если это не любовь, то лучше любви. Я никогда не был влюблен. Но что бы это чувство ни значило, оно не проходит. Напротив, только усиливается. Я уже изменился. Поверь, для меня это совершенно новый опыт.
Каролина в шоке покачала головой:
– Мы едва знаем друг друга.
– Сколько времени тебе понадобилось, чтобы влюбиться в своего жениха?
Она тихо вскрикнула:
– Откуда ты узнал, что у меня был жених?
– От Эбби, откуда еще.
– Лучше бы она ничего не говорила.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Берто рос на соседней ферме, мы дружили, а потом полюбили друг друга. Это совсем другая ситуация.
– Похоже, что другая. На прошлой неделе, у бассейна, мы столкнулись с феноменом таким же сильным, как извержение вулкана. Весь мой мир пошатнулся. Я себя не узнаю.
– Не говори так, пожалуйста! – В панике она почти стонала.
– Потому что ты знаешь, что это правда? – усмех нулся Валентино. – Даже если бы ты не была такой идеальной ведущей для видео, я бы нашел другую причину быть с тобой. Теперь я хочу от тебя абсолютной искренности. Ты согласилась на эти съемки потому, что хотела помочь и чувствовала себя обязанной Эбби? Или ты здесь потому, что быть вдали от меня невыносимо?
Каролина закрыла лицо ладонями:
– Не задавай таких вопросов.
– Я должен знать. Мы встретились, такова реальность. Твой ответ для меня исключительно важен, потому что я не хочу совершить ошибку.
– Какую ошибку? О чем ты?
– Мы все обсудим по дороге во дворец. Хочешь десерт?
– Я… я не могу. – Голос у нее дрожал.
– Я тоже.
Когда появился Маттео, они поблагодарили за великолепный ужин и у лимузина попрощались с ним. Внутри Валентино сел напротив Каролины, наклоняясь вперед:
– Расскажи мне о своем женихе. Как он погиб?
Она сглотнула:
– Я не хочу об этом говорить.
– Придется. – Он не отступит, пока не получит ответы.
– Произошел… несчастный случай.
– Ты была с ним?
– Да. – Ее глаза обожгло слезами.
– Тебе до сих пор так больно, что ты не можешь об этом говорить?
– Да.
– Потому что это случилось из-за тебя?
– Да, – прошептала она.
– Как?
От одного воспоминания о том ужасном дне у нее перехватило дыхание.
– Я помогала ему работать на ферме и сказала, что смогу управлять машиной для сбора миндаля, а он пусть садится на чашу для сбора – знаешь, такая желтая штука, она раскрывается, как перевернутый зонтик, и ловит все орехи сразу?
– Знаю. Так можно собрать больше орехов меньшими силами.
Каролина кивнула:
– Он велел мне оставаться в доме, но я настояла, потому что хотела помочь. Я уже водила наш трактор и знала, что делать. Так мы справились бы намного быстрее… В конце концов он согласился. Когда мы переезжали узкий мост, я подъехала слишком близко к краю, и трактор перевернулся. Хотя я вовремя выпрыгнула, Берто упал в поток внизу. Зонтик был таким тяжелым, что придавил его лицо. Воды было всего несколько сантиметров, но он не мог дышать. Я не смогла его вытащить, побежала за помощью, но когда мы вернулись, было уже поздно. Он захлебнулся.
Валентино мгновенно пересел на сиденье Каролины и притянул ее в объятия:
– Мне так жаль, Каролина…
– Я виновата в его смерти, Вал. Я его убила. – Она не могла перестать всхлипывать.
Валентино долго еще ее укачивал:
– Ты не виновата. Это был несчастный случай.
– Но я не должна была настаивать на том, чтобы сесть за руль.
– Разве он не мог отказаться.
Каролина подняла голову, и только тогда Валентино заметил, что его футболка промокла от ее слез.
– Я слишком настаивала.
Валентино засмеялся и притянул ее к себе:
– Это трагедия, но не забывай: он хотел, чтобы ты ехала с ним, потому что любил тебя. Ты же не думаешь, что он хотел бы, чтобы ты много лет страдала из-за этого?
– Нет, – прошептала она.
Валентино обнял ее крепче:
– Эбби сказала, что он любовь всей твоей жизни.
