– До встречи с Каролиной я обманывал себя, считая, будто наш с Александрой брак окажется удачным, если только у нас появятся дети. Теперь я понимаю, что свадьба просто обречет нас обоих на целую жизнь тоски. Я не люблю ее, а она не любит меня так, как Мишелина любила Винченцо. Несмотря на все желания и планы родителей, я не желаю такого ни для нее, ни для себя. Завтра я полечу на Кипр и разорву помолвку. Она тоже будет свободна, и я надеюсь, что найдет мужчину, которого сможет действительно полюбить, даже если наши семьи останутся недовольны.
Он ожидал от брата гнева, но Вито только рассматривал его с загадочным выражением лица.
– Тебе не придется никуда лететь. Мама пригласила ее завтра на ужин.
– Почему-то я не удивлен, – изогнул бровь Валентино. – Но, учитывая обстоятельства, я рад, что она приедет. Провожу Каролину в Арансию и сосредоточусь на Александре.
– Как ты собираешься поступить с Каролиной? Ты не можешь на ней жениться, а мама не хочет и дальше сидеть на троне.
Валентино вздернул подбородок:
– Я не единственный сын. Ты второй наследник. Тебе нужно только получить отставку и жениться на принцессе Регине. Мама уступит тебе трон. Она рада будет уступить любому из нас.
– Хватит тебе, – рявкнул Вито. – Я не люблю Регину.
Скорость его ответа позволила Валентино предположить, что брат влюблен в кого-то еще.
– Кто она, Вито?
– О ком ты?
– Женщина, которую ты любишь.
Брат отвел глаза, подтверждая предположение Валентино:
– Любовь полностью тебя изменила, Вал.
– Она показала мне, что на самом деле важно. С Каролиной я впервые чувствую себя по-настоящему живым!
Вито пораженно покачал головой:
– Когда ты нас познакомишь?
– Как только смогу это организовать.
– А когда скажешь матери, что разрываешь помолвку?
– После того, как поговорю с Александрой и ее родителями. Ты не сможешь встретить принцессу? Мы с Каролиной как раз будем заканчивать съемку.
Вито поморгал, словно все еще был в шоке:
– Если хочешь.
Уходя, он остановился у двери:
– Ты же знаешь, что, если разорвешь помолвку, обратного пути не будет?
– Я никогда не хотел этого брака и много лет его откладывал. Она тоже не торопилась. Мы оба понимаем, что это мечта наших родителей. Она мне всегда нравилась: очаровательная и красивая женщина. Она заслуживает быть любимой. Но я не смогу дать ей это.
– Я тебе верю, – сказал Вито удивительно трезвым голосом.
–
Съемочная группа подъехала следом за лимузином к последней апельсиновой роще. Каролина еще раз взглянула на сценарий, но слова плыли перед глазами. Время заканчивалось: как только они снимут этот сегмент, Валентино будет ждать от нее ответа.
Хотя он за весь день не упомянул об этом, напряжение росло, пока ей не стало казаться, что она сломается. С прошлой ночи ее лихорадило, и жара тут была ни при чем.
Надев бабушкину соломенную шляпу, она вышла из лимузина и пошла вдоль ряда апельсиновых деревьев к фотографу, который подготовил съемку с владельцем фермы и его женой. Коса качалась в такт шагов. Она чувствовала на себе взгляд Валентино. Он наблюдал, как гример поправляет ее макияж и надевает на нее шляпу под самым эффектным углом. На ней были джинсы и блуза цвета хаки с карманами. Расслабленно, но профессионально.
И снова началась съемка. В конце Каролина поднесла свежий апельсин к камере.
– В еде и напитках красные апельсины с маркой «АГ» приносят миру все дары природной сокровищницы. С приветом из божественной Гемеллии, – завершила она с открытой улыбкой.
Пристальный взгляд Валентино встретил ее собственный.
– С приветом, – повторил он, когда камера остановилась и они пошли обратно к лимузину. – Ты добавила в конце реплики, которых не было в сценарии.
У нее отчаянно колотилось сердце.
– Хочешь переснять?
– Вовсе нет. Я всегда считал Гемеллию «природной сокровищницей». Ты как будто читала мои мысли.
– Трудно не угадать. Я же говорила, ты проявляешь редкую привязанность к острову и его народу.
Вечернее солнце играло в темно-золотых волосах Валентино, который открыл перед ней дверцу автомобиля.
– Сегодня ты выступала еще лучше, чем я мог надеяться. Если это видео не сможет передать наше послание, тогда ничто нам не поможет. Я в долгу перед тобой, Каролина. Вот увидишь, когда Винченцо увидит запись, он тоже будет в восторге.
– Спасибо. – Каролина отвернулась и забралась в лимузин, стараясь не задеть Валентино. А когда он сел напротив, сказала: – Если мы закончили, мне нужно вернуться во дворец.
– Постой, сначала поедим. Маттео не только одолжил нам свою лодку, но и приготовил для нас пикник. Поговорим по пути домой. – Хотя вечером Валентино ждал ужин, он решил, что важнее провести время с Каролиной. С принцессой Александрой он сможет встретиться позже, во дворце.
Всю дорогу до берега у Каролины внутри все трепетало. Они пересели в небольшой кораблик на причале у ресторана. Здесь за ними никто не будет шпионить. Охрана Валентино будет присматривать с других лодок, но они с Каролиной останутся наедине.
