Наловчившись чувствовать в таких ситуациях подвох, Фалайз рефлекторно задрал голову. Вопреки обыкновению, искры, на которые рассыпался фейерверк, не спешили гаснуть. Они продолжали оседать, медленно ускоряясь по направлению к земле. И чем ближе искры становились, а были они уже близко, тем сильнее становилось видно, что это вовсе никакие не искры, а самые банальные магические стрелы.
Такие создавались огромным количеством заклинаний. Поштучно, парами, десятками, даже целыми очередями, как из пулемёта. Одна такая «стрела» никому не могла навредить. Десять разве что щекотали полоску здоровья. Сотня уже являлась неплохим аргументом в сражении. Сейчас же их летело по направлению к волкам не меньше тысячи. Более того, магические стрелы не просто падали сверху вниз, а каждая выбрала себе по цели и именно к ней направлялась познакомиться поближе.
Непосредственно из эпицентра событий момент удара выглядел как очень яркий дождь или вернее град. Только обычно даже самые крупные льдины с неба, если не говорить про всякого рода аномалии, не превращали всё живое, на что попадали, в кровавое решето. Магические же стрелы именно это и проделали с волками.
На пару мгновений Фалайз словно бы оказался в мясорубке, пережёвывающей особо крупный кусок мяса с кровью. Когда всё улеглось, выживших среди волков обнаружить не удалось. Да и самих волков в этом месиве различить тоже оказалось весьма не просто.
— Да, всего лишь фейерверк, — лаконично, но очень самодовольно, заявил Нимук. — И кстати, меня невозможно потерять.
Триумф был омрачен могучим рыком, прозвучавшим слишком близко. В считанных десятках метров. Хотя, конечно, если ты в принципе слышал Стража поляны — то просто по определению находился чрезмерно близко. Какое-то там между вами расстояние не играло никакой роли.
— Ты с ним что-нибудь можешь сделать? — замирая и стараясь даже не дышать, шёпотом спросил дикий маг.
— Скажем так, — тоже шёпотом ответил посох, — что-нибудь могу.
Ника нечасто покидала Нокс. Политическая борьба с Таппеном, продолжавшаяся до недавних пор, отнюдь к этому не располагала. Требовалось всегда быть начеку и где-то рядом. Во всяком случае, неподалёку.
Сейчас же городское собрание, кое-как возглавляемое Руплетом, целиком погрузилось в работу. Требовалось «переварить» огромное количество законопроектов, накопившихся за время простоя. Никаких споров, особенно на фоне прежнего городского управляющего, большая часть не вызывала, но ведь имелись ещё и шкурные интересы тех или иных лиц. Однако народный трибун там не требовался.
Путь Ники лежал отнюдь не в Озерград, как можно было бы подумать из сугубо политического расчёта. Она сильно сомневалась, что найдёт помощь у правителей Озёрной федерации, и потому даже не тратила на них время. Это у Таппена там имелись связи и контакты, позволяющие продвигать свои интересы, но не у неё.
План Ники состоял совершенно в ином. При наличии нужных карт — правильно и в верном порядке разыгранных — она была способна не только остановить вторжение монстров и отбросить их на прежние границы. Но и выгнать прочь паладинов и подчинить всех остальных, сделав Нокс независимым, весьма могучим политическим субъектом. Именно поэтому путь кареты Ники лежал в Ганзу к одному давнему знакомому, с которым она вместе когда-то качалась.
Выбившийся на лидирующие позиции среди глав ганзейских кланов Келлеган принял её с шиком: в личном дворце, заполненном ботами-слугами под завязку. Одни только массивные золотые двери открывало несколько десятков ботов. Общее же их число, выполнявшее всякую откровенно дурацкую работу, учёту не поддавалось. Ника лишь демонстративно зевнула, глядя на это всё — дворец стоил как три-четыре Нокса, а ботов здесь суетилось в добрую сотню раз больше, чем у них имелось сейчас. Это был самый что ни есть концентрированный выпендрёж. Причём не персонально перед ней, а просто выпендрёж ради выпендрёжа.
Келлеган ждал её во внутреннем дворе, где играл в шахматы. Стоя на балконе, он командовал целым войском — роль фигур тут исполняли плотно сбитые «коробки» ботов примерно по сто единиц в каждой. Оппонента у него не было, поэтому Келлеган вроде как даже побеждал. Лучше всего о его навыках игры говорили команды, которые он раздавал:
— Конь налево-наискосок! На другое лево и сильнее наискосок! Не теряйте строя! Ферзь вперёд! Сильнее! Ещё немного, стой, назад!!! Ты, та вот пешка, — шаг! Другая пешка… Да не ты! Стоять всем…
— Весело у тебя тут, — оценила Ника, заявляя тем самым о своём появлении и даже не пытаясь звучать честно.
По её мнению, кое-кому тут недоставало старого доброго подзатыльника. Раньше это универсальное средство хорошо помогало в похожих по сути, но не по размаху ситуациях.
Ника давно это заметила. Дело было даже не в Келлегане, тот лишь имел предрасположенность. Однако Ганза совращала и не таких. Долгое время пробывший здесь игрок напрочь терял понимание, что такое «Хроники». Игровой процесс в Амбваланге и Ноксе отличался ассортиментом противников, сюжетами и географией.
