Размышляя, стоит ли экспедиция в горы сопутствующего риска и траты времени, Фиона решила проверить ещё один выход из ситуации — кулинарию. До сих пор всё ограничивалось лишь очисткой и жаркой тех же заячьих тушек. Блюдом это было сложно назвать при всём желании. Хотя идея закинуть всё того же мёртвого зайца в кипящую воду на пару с какими-нибудь листиками и ягодками лежала в общем-то на поверхности.
Боты тем не менее отказывались в этом участвовать наотрез — не хватало навыков. Так как настроение находилось на слишком низком уровне для появления у них тяги к каким-либо экспериментам. Игроки же, когда речь заходила про готовку, как-то подозрительно замолкали.
Отвертеться удалось лишь Калите по причине отсутствия и Горчеру, вытарговавшему себе право не участовалость в этом параде позора. Он под присягой заверил, что готовить не умеет и даже что такое микроволновка знает лишь примерно. Остальные приглашались по одному к специально установленному на видном месте рядом с церквушкой котелку.
Будучи порядочным человеком, Фиона начала с себя. Много времени, чтобы подтвердить мнение о своих кулинарных талантах, не понадобилось — заняло это всё три с половиной минуты. Две из которых ушло на то, чтобы наполнить котелок, а также вылить результат.
Следующим пришёл Оулле с видом человека, желающего как можно быстрее с этим закончить и пойти заниматься своими делами. Тем не менее он вполне честно провозился минут десять, прежде чем явил миру миску с какой-то жижей.
— Похлёбка.
— Петлович, — позвала бота безотлагательным тоном Фиона, — пробуй.
— М-м-м, — отпив чуть-чуть, протянул староста без восторга. — Славная водица! Голячая! Помыться бы такой!
Рахетиец лишь развёл руками и удалился. Следующим прибежал Фалайз, который, похоже, собирался быть первым, но не смог.
— Никогда особо не любил готовить, — рассказал он, отвлекшись от котелка. — Но глядя на картины, иногда так хочется попробовать. Вот так — на природе, с котелком…
— У тебя что-то горит!
— А? — Не услышал Фиону дикий маг, продолжая самозабвенно говорить. — Ты знала, что в «Завтраке на траве» Моне вообще нет случайных людей? Все мужские персонажи там — это…
— Фалайз, горит!
— А-а-а⁈ А!!!
Спасать блюдо было уже поздно. Благо, удалось спасти от начавшегося пожара всё остальное село. Получившийся в итоге уголь даже показывать Петловичу не стали.
— Бывает, — утешила дикого мага жрица и, кривясь, как от зубной боли, позвала крестоносца.
— Самого важного нет — картошечки, — потирая руки в предвкушении, сразу же заявил Тукан. — Вот с ней бы я развернулся… ну ничего, попробую и так. Где наша не пропадала, а?
Фиона лишь покачала головой, показывая, что она-то точно не в курсе. Крестоносец готовил почти полчаса, постоянно что-то там помешивая, добавляя и подсыпая — в ингредиентах никто никого не ограничивал. Наконец, Тукан, отстранившись от котелка, утёр пот со лба и гордо заявил:
— Ух… Подайте мне миску и подопытного!
Скептично на всё это глядя, жрица подала посуду и жестом позвала старосту.
— Что, бедолага, проголодался? — как будто с угрозой осведомился крестоносец.
— Да как бы нет, балин, — растерянно ответил Петлович. — Лабота такая.
— Пробовать?
— Нет, что вы! Стладать…
Пожав плечами, Тукан попытался налить сваренный, как ему казалось, суп в миску. Ничего не вышло. Поморгав чуть-чуть на слегка покачивающуюся коричневатую субстанцию, он попросил:
— Можно ложку? Кажется, у нас тут что-то вроде холодца…
Вогнать в «холодец» единственную на всё село ложку удалось лишь с заметным усилием. Выудить обратно не получилось вовсе. На поверку субстанция оказалсь куда ближе к быстрозастывающему железобетону, нежели к холодцу или любой другой еде.
— Ну-у-у, наверняка это очень вкусно! — попытался оправдаться Тукан, попутно пятясь назад. — Осталось решить вопрос, как это извлечь, но я же тут уже не нужен, да?
— Ты что, мне только что котелок испортил, идиотина? — мрачно осведомилась Фиона.
— Наверняка это можно выпарить или залить на ночь водой…
Крестоносец вдруг развернулся и со всех ног побежал прочь от холма. Брошенный вслед котелок нагнал его, угодил прямо в голову примерно на полпути к спасению.
Убедившись, что её намёк поняли и котелок забрали с собой для очистки, Фиона с виноватым видом повернулась к подошедшей Эланне и сообщила:
— Кажется, у нас тут затык с посудой.
— Ничего страшного, у меня есть своя — походная. — Друид продемонстрировала целый набор котелков, кастрюлей и даже сковороду, который до этого прятала за спиной.
— Почему ты сразу не сказала, что умеешь готовить? — мгновенно поняв, что тут к чему, недобро спросила жрица.
— Хм. Я дала другим шанс показать себя! — с невинным видом заявила друид. — К тому же это было очень забавно!
Глядя на то, как ловко всё получалось у Эланны, включая разделку зайца, Фиона решила задать каверзный вопрос. Просто для того, чтобы победитель не чувствовал себя настолько уж не униженным.
— А тебе вообще можно готовкой мяса заниматься? Это же природа и всё такое?
