Старик Тапегёз, тем временем неторопливо шествуя к пещере, вдруг спросил довольно неожиданную вещь:
— А где четвёртая?
— Что? — рефлекторно переспросила Фиона.
— Ну-у-у, одного — самого задохлого — камнем раздавило. Жаль, конечно, но ладно. Вы, — циклоп слегка встряхнул сети, — вот пожалуйте. Где ещё одна мелюзга? Вас четверо было!
— Ты нас видел, что ли⁈ — удивилась жрица, до того считавшая, что их выдали ловушки.
— Я что, похож на слепца? Конечно, видел! — Тапегёз с лукавой ухмылкой постучал себя по виску. — Этот глаз всё видит, что надо видеть!
Именно в этот момент ему голову откуда-то сверху прилетел увесистый каменюха. Раздался крайне неприятный стук и даже хруст. Циклоп покачнулся, однако его череп выдержал. Мотая головой и придерживая её рукой, Тапегёз схватил камень и что было мочи швырнул обратно.
Эланна, насколько могла видеть Фиона, увернулась едва-едва. Счёт в конечном итоге шёл на считанные сантиметры — настолько метким, ну или удачным оказался бросок.
— Может, пока вы тут швыряетесь, мы того-этого — пойдём? — предложил Тукан.
— Кто тебе сказал, ну кто тебе сказал, — нараспев поинтересовался циклоп, — что мы собираемся чем-то швыряться?
Вдруг он выпрямился во весь рост и, задрав голову, прицелился. Из его глаза ударил тонкий красный луч — не иначе как лазер. Учитывая скорость света, увернуться от него, даже ожидая атаки, было бы затруднительно. У ничего не подозревающей Эланны же не было ни единого шанса. Подбитая, но не сбитая, она принялась снижаться с таким расчётом, чтобы оказаться подальше от логова Тапегёза. Благо, «лазер», похоже, имел перезарядку.
— Дядя, а ты точно циклоп? — осевшим голосом осведомился крестоносец.
— Тукан, это циклоп из второй части.
— Мда⁈ А так сразу и не скажешь — пикселей многовато…
— Может, мы всё-таки как-то договоримся? — спросил Тукан испуганно. — Чего сразу за специи хвататься и разделочные ножи…
Старик Тапегёз невнятно проворчал что-то в ответ, продолжая приготовления на своей кухне. После удараа по голове он сделался раздражительным и неразговорчивым, но от планов поужинать не отказался. Затащив крестоносца и жрицу к себе в пещеру, оказавшуюся совсем небольшой, он, никуда не спеша, развёл огонь, сходил наполнил котелок, а теперь ковырялся в неких склянках.
Убедившись, что очередная реплика Тукана осталась не только без ответа, но и даже без внимания, Фиона, ничего никому не объясняя и не предупреждая, вышла из игры. Отсчитав минуту и на всякий случай ещё десять секунд, она вернулась обратно. Ноги оставались в сетке, однако в остальном жрица была целиком и полностью свободна.
Это был не самый честный приём, построенный на том, что персонаж игрока дематериализовался, стоило тому покинуть «Хроники» хотя бы на минуту. Именно поэтому игроки игроков ловили как правило в клетки с цельным днищем. Из такой выходи не выходи — всё равно по итогу в ней же окажешься. Неигровые персонажи вроде того же Тапегёза об этом, конечно, не знали.
Манёвр остался не замечен, поэтому Фиона, не без труда и не с первой попытки высвободив ноги, постаралась затеряться поблизости. Этому очень поспособствовало то, что в пещере было темно и хватало всякого циклопьего скарба. Вместе с этим она по неигровой связи попросила, с мольбой в голосе:
— Даже не вздумай повторять. Доспех тебя сразу выдаст!
— И в мыслях не было, — успокоил её Тукан. — Надо же ему зубы заговаривать, а то ещё искать начнёт.
То, что в пещере негде было спрятаться, так, чтобы всерьёз и надолго, а выходить означало рисковать вновь угодить в ловушки, Фиона поняла практически сразу. Одновременно с этим она осознала, насколько же тут было грязно и не прибрано, даже учитывая весьма низкие ожидания. Различного рода мусор, объедки и огрызки попадались всё чаще и чаще по мере удаления от единственного источника света. По углам грязь устилала пол ровным слоем, а то и сразу несколькими, перемещаться по этому всему было не то что неприятно, особенно жрице, но и попросту опасно — шуметь воспрещалось категорически.
Что делать дальше Фиона уже примерно представляла. Собственно, не сказать, что у них было много вариантов. Побегу мешали ловушки: хоть вход не перегородили гигантским камнем — и на том спасибо. Прятаться можно было долго, да толку-то — циклоп из игры никуда не выходил и спать до трапезы не собирался. Сражаться не позволяло явное неравенство в силах. Присутствовал бы Фалайз — ещё можно было над этим подумать, но дикий маг оказался в Гадюкино да ещё и почти без снаряжения. Обратный путь, даже с помощью Оулле, занял бы у него слишком много времени. Их уже двадцать раз успеют к тому моменту приготовить. Где-то снаружи оставалась Эланна, уже вполне оправившаяся, но она лишь могла выманить циклопа из пещеры — не более.
А вот вариант каким-то образом дезориентировать Тапегёза и заманить в его же ловушки — очень удобно, что те были предназначены как раз для циклопов — звучало вполне себе разумно. Осталось придумать, как это сделать.
