— Э-э-э, рен-новация, — выдавил Фалайз растерянно.
— А, это. — В глазах алхимички читалось пренебрежение к этому вопросу. — Я не могу съехать. — Подумав, она добавила: — И объяснить почему — тоже.
— Знаешь, у нас есть и горячие головы…
— Передай им, что мне-то всё равно, а вот им хочется оказаться на дне кратера?
— Насколько большого кратера? — действуя по наитию, уточнил Фалайз.
Кси-Кса подошла к вопросу чрезвычайно серьёзно и принялась считать. Даже небольшой блокнотик достала, в котором бегло что-то написала карандашиком, выуженным из-за уха. Наконец, она уточнила не для себя — для собеседника:
— Насколько большая эта долина? Вот примерно такого. Только ещё немного — раза в два — больше.
Повисла пауза. Оценка Оулле теперь казалась вовсе не «скептичной», а очень даже оптимистичной. Практически жизнеутверждающей.
— Ты что, создала ядерное оружие? — наконец не без труда выдавил Фалайз.
Она вытаращилась на него, словно её только что ударили под дых. Явно смущаясь настолько меткому предположению и аналогии, Кси-Кса нехотя объяснила:
— По масштабу скорее термоядерное. Хотя принцип действия несколько иной — я экспериментирую с рогами суккубов… — Поняв, что, увлекшись, она сказала лишнего, эльфийка замолкла и повторила: — Съехать не могу!
— Но когда-нибудь, чисто теоретически, сможешь освободить землянку? — продолжал допытываться дикий маг, осознавая, что отвечать-то по итогу ему. — Тебе дадут новую! Больше, лучше — вон как те дома.
Он указал на новостройки. В окнах некоторых из них горел мягкий рыжеватый свет. Наличие самих окон уже являлось чудом архитектуры и невероятным технологическим прогрессом. По меркам Гадюкина. Насчёт источника света постаралась Эланна, отыскав где-то крупных, но безобидных светлячков. Спрячь пару таких в пустой флакон из-под зелья — и вот тебе отличный фонарь, работающий по факту на траве.
— Какая щедрость! — приторно оценила Кси-Кса и нехотя сообщила. — Чисто теоретически да, смогу. Через месяц или около того. Как закончу свой проект. Только вам-то какая разница?
— В смысле?
— Вы не протянете месяц! Алё! — Алхимичка пощёлкала пальцами и изящным жестом указала на восток, где было видно зарево войны. — На вас идёт орда монстров. Этому месту, всей долине — каюк!
— Мы вообще-то планируем справиться. — Дикий маг пожал плечами. — Да и тебя это коснётся.
— Неа, кратер и всё такое — не забыл ещё?
— Это разве не помешает твоему проекту?
— Мой проект буквально состоит в том, чтобы оставить кратер! — Помолчав немного, алхимичка выразилась ещё яснее: — Ну, то есть взорвать монстров. В идеале ещё и пережить это, но, — она развела руками, — меня устроят и схожие по смыслу результаты.
— А нельзя это сделать где-нибудь ещё? Где-нибудь не здесь? Где-нибудь, где монстры сейчас?
— Перебор с где-нибудь, — весело оценила Кси-Кса и, тяжело вздыхая, ответила на суть вопросов. — Нет. Во-первых, меня не очень любят паладины и не пропустят. Но это ладно, кто их спрашивать будет, да? Во-вторых, там… эффект будет менее впечатляющим.
— Это потому что долина — магическая! — догадался Фалайз и насторожился. — Мы для тебя что — взрывчатка⁈
— Ну да, — уже не так сильно удивляясь точности угадывания, спокойно признала алхимичка. — Ты, думаю, заметил, что тут Цветение во всей красе.
— Весна…
— Цветение, — поправила его Кси-Кса с раздражением. — Когда мир Фей плотно соприкасается с нашим, начинается Цветение. Проявляется это по-разному, например… — она запнулась с раздраженным видом. — Чего я вообще объясняю? Ты же видишь всё сам!
— Мы только что победили Стража поляны, поэтому…
— Это вообще не важно, — отмахнулась алхимичка. — Цветение, насколько я могу судить, стало только сильнее. Хотя и не настолько, как я думала…
Фалайзу не составило труда соотнести сказанное с их историей. По всему выходило, что, позволь они захватить Вечнозелёную долину Стражу поляны или Матери, упомянутое Цветение кратно усилилось бы. Имелся и обратный вариант:
— Теоретически, я так понимаю, мы могли его прервать?
— Хорошо, что вам хватило мозгов этого не делать. — Кси-Кса кивнула и с воодушевлением сказала: — Благодаря вашему мудрому бездействию мне удастся спасти мир.
В фиолетовых глазах зажёгся хорошо знакомый дикому магу огонёк. Страстное желание достичь цели вопреки всему и особенно здравому смыслу. Впрочем, в данном случае всё было не настолько запущено, как могло бы быть.
— Твоё спасение мира, не сочти за грубость, попахивает… геноцидом.
— Чьим… — Она закатила глаза и, явно сделав большую скидку, переиначила вопрос: — Ладно, и что с того?
— Это плохо! Вообще-то…
— Да? — притворно удивилась Кси-Кса. — А мне казалось, плохо — это когда монстры сжирают всё на пути. Причём «всё» — это буквально всё, до чего доберутся. Такая смесь геноцида и экоцида. На фоне этого не имеет значения отдельно взятая долина или даже целый регион.
— Так останутся одни кратеры в конце концов.
