Королева только хмыкнула. Она и раньше считала, что Патрик слишком самоуверен и сорвёт весь план, а потому приберегла козырь в рукаве.
– А как же твоё волшебное очарование? – кивнула она на кольцо с перламутровым камнем. – Неужели дало осечку? – спросила, откровенно издеваясь. – Что же получается, кто-то предпочёл хромое чудище прекрасному принцу?
– Чушь! Исключено! – подскочил Патрик, опрокидывая кресло. – Скорее всего, магии не хватило. Всё-таки эта девчонка сильнее тех, с кем мы раньше имели дело. Нужно зарядить его и в следующий раз всё получится!
– Глупец. Следующего раза может не быть! Чудовище словно чувствует, постоянно ошивается рядом со своей жёнушкой. Даже впервые за столько лет танцевать вышел ради неё, да ещё и с хромой ногой, – поморщилась королева.
– И что нам тогда делать?
– Нам? – удивлённо приподняла она бровь. – А кто самоуверенно заявлял, что очаровать простушку для него не проблема?
– Ну мама! – противно заныл принц.
– Что мама? – прикрикнула на сына королева. – Как облажаешься, сразу мама? Я ради тебя столько сделала! Двадцать один год терпела рядом с собой этого потаскуна. Следила, чтоб его любовницы не смогли от него понести, чтоб ни один выродок не мог претендовать на твою корону! Устранила бастарда Даркана, чуть было не выдала себя. Пришлось ещё заткнуть рты особо настырным в расследованиях. А особо удачливым в поисках – навечно. А что ты? Кувыркался в это время со своими подстилками?
– Заткнись! Я будущий король! Не смей со мной так разговаривать!
Звонкая пощёчина обожгла лицо принца, оставляя красный след. Королева, поморщившись, встряхнула отбитой ладонью. Патрик молчал, до скрежета стискивая зубы, с ненавистью глядя на ту, что дала ему жизнь. Вот только уголки его губ предательски задрожали, а глаза покраснели, словно он собирался зарыдать от нанесённого оскорбления.
– Прекрати так смотреть на меня, неблагодарный! – приказала Патрисия. – Лучше приведи себя в порядок и смой вонь этих дешёвых духов. На твоё счастье, я предполагала, что с этой дрянью всё будет не так просто. А потому подготовила запасной план. И сегодня мы приведём его в исполнение.
– Что за план? – потирая болезненно ноющую щёку, спросил Патрик. – И какова моя роль?
– Раз не получилось очаровать Эллу на нашей территории, сделаешь это на её.
– Не понимаю, как?
– Ты проникнешь в поместье Даркан и соблазнишь девку.
– Но там же герцог! – горячо воскликнул принц. – Он опять будет мешаться у меня под ногами и ничего не выйдет!
– Чудовище я беру на себя. Ему придётся покинуть поместье на какое-то время. У меня есть, чем отвлечь его внимание. И пока он будет гоняться за моей приманкой, ты выполнишь всё в точности, как я скажу. И только попробуй облажаться на этот раз!
– Напомни, пожалуйста, почему нам нужна именно эта девчонка? Почему не взять с десяток тех, кто послабее, но кем проще управлять?
– Потому что для ритуала не подойдут слабачки! А Годрик хоть и слеп, но не настолько глуп и ни за что не отдаст весь резерв без остатка. Как оказалось, сын для него не настолько ценен, чтобы он довёл ритуал до конца. На кону уже стоит слишком много, отступать нельзя. Я стольким пожертвовала не для того, чтоб просто бросить эту затею из-за твоей трусости.
– Я не боюсь Даркана!
– Так докажи это! Хватит трястись как тряпка! Заполучи эту девку по-хорошему, иначе придётся действовать грубо.
– Я сделаю это!
– Не вздумай подвести меня на этот раз, сынок.
Глава 38. Элла
Герцогиня Элла Даркан.
Битый час я пыталась хоть как-то обойти печать неразглашения и намекнуть Анне, кто такой Рик. Вот только все мои потуги были тщетны. Вслух сказать не получалось – с губ слетали совсем другие слова. Снять печать тоже не могла самостоятельно – даже мой уровень магии не позволял снять королевское заклинание.
Я даже написала алфавит и показывала по одной букве. И ведь почти получилось, вот только на середине фразы руки прекращали слушаться, и выходила совсем другая.
Попытки нарисовать тоже ни к чему не привели – Анна полчаса смеялась, рассматривая мои карикатуры. Одну из них я позже отправила в сообщении Ричарду. Интересно, он показал моё творение его величеству? По-моему, шикарно получилось, хоть в рамку и на стену вешай.
Пообедав, мы решили заняться тем, ради чего, собственно, Анна приехала – выяснить природу моей аллергии. Подруга уже успела заметить кусты с кислотно-жёлтыми бутонами у входа в особняк.
Расспросив Брона, выяснили, что в подвале есть лаборатория. Гном с большим воодушевлением согласился нам помогать с исследованиями. Как оказалось, остальным обитателям поместья подарок королевы тоже доставлял ряд неудобств.
Нарвав в саду образцов и взяв у меня пробирку крови, Анна закрылась в лаборатории на несколько часов, запретив мне входить. Изредка приглашала Брона, а затем отправляла помощника с тем или иным поручением.
