А неплохо нечисть полянку себе обустроила: пусть и неровный, и ножки заменяли чурки, но всё же дубовый стол. И яства были самыми обычными: запечённая утка, крольчатина или зайчатина, кабан, яблоки, ягоды. Прошу заметить, что даже сервировка не подкачала: красивые глиняные тарелки и, что больше всего поразило, серебряные приборы. Благо хоть среди них нет полуоборотней. Им бы, наверное, некомфортно было.
– А вы из высших, да? – продолжила допрос вампира.
– Ага. Мой дэдушка здэсь родился. А потом началась большая зачистка тэрритории Рукии от наших, и он мигрировал в Протэю. Там вэдь у нас права, как и у обычных людэй.
Я подпёрла подбородок кулаком. Вампир оказался очень хорошим рассказчиком. Поведал мне о временах, тяжёлых для его народа, о насильственном выселении его немертвой расы, о нелёгкой жизни в Протее. Незаметно мы опустошили бутыль вина. Подружились. Узнала, что зовут его Имнотилом.
На небе светил месяц, драчуны утомились. Уселись за стол и стали пить мировую. Незаметно конфликт сошёл на нет. И вот уже Агния вовсю болтает с кикиморой, а Славка, поплевав на руки, принялась вставлять на место умертвию челюсть.
Видели бы нас наши деканы…
Боюсь, не одного старика Горгора мы уже бы в целительском крыле навещали.
– А зачэм вы вообще пришли? – напомнил мне о цели нашего визита вампир.
Стукнула себя по лбу ладонью.
– Ой, это жэ больно…
– Уважаемый болотник! Там русалки вашей помощи просят, рассудить их.
Болотник отложил в сторону кабанью ногу, вытер губы позеленевшей от тины бородой и нахмурился.
– Чаво у них там опять?
Рассказывать принялась Славка.
– Так ведь одна русалка зачаровала себе молодца, а другая – его увела…
Нечисть горько вздохнула. И главное, дружно так.
– Каждый год одно и то же, – проворчала кикимора, – Этого утопленика уже выгнать надо из нашего леса. Надоели, чес слово!
– Подождите, как утопленника?
– Как это каждый год?
Вместе выкрикнули Милослава и Агния.
– А вот так, – подключился к разговору леший, – Они его уже лет пятнадцать поделить не могут. И каждый год кого-нибудь в лес наш заманивают. Видать просто приглянулся им кто-то из вашей компашки. Вот и отправили насмерть. Но вы ребята отличные, мировые!
За это и выпили следующую чарку. А потом за дружбу магов и нечисти.
Звёзды и месяц освещали наше застолье. На улице уже холодало, поэтому было решено развести костёр.
– Аура у вас очэнь плохая, Софья. Словно к вам проклятийщик прицэпился.
Я только махнула рукой.
– Да это меня полтора года назад прокляли…
– Нэт, это свэжээ…
И как можно так пугать человека?
Свежее проклятие…
Я ещё с предыдущим не разобралась.
Кручинно опустила голову, вздохнула.
– Вы нэ пэрэживайтэ, это всэ поправимо.
С надеждой посмотрела на Имнотила.
– Но ритуал можно проводить только в опрэдэлэнные дни, вот.
– И когда же подходящий?
Вампир задумчиво поскрёб подбородок, что-то прикинул.
– В Новогодиэ.
– В это? – в принципе можно и подождать. Не такой и большой срок.
– Нэт. Чэрэз два года.
Настроение рухнуло в пропасть. Два года? Да за это время с этим проклятьем может что угодно произойти. И хоть мой Синеглазка всегда рядом…всё же страшно.
– Ты нэ пэчалься! – вампир положил мне на плечо свою холодную руку, – Я как раз вэрнусь к тому врэмэни.
– Ой, а нам в академию не пора возвращаться? – встрепенулась Слава.
– Ворота закрыты уже, так что до утра сидеть будем, – проворчала в ответ.
– Я не хочу в лесу ночевать, – капризно заявила Агния и посмотрела на Руса.
Последний уже изрядно набрался, поэтому слова невесты подействовали, как призыв к немедленному действию. Боевик, пошатываясь, поднялся из-за стола и махнул нам рукой.
– Всё…за…мной!
Я уронила голову на руки. За что мне достались такие друзья? Особенно боевики…
Нет. Отговорить его дождаться утра не удалось. Поэтому мы стали прощаться с нечистью и собираться в обратный путь. Парни поддерживали друг друга, чтобы не упасть в ближайший овраг. Я и Агния держали щит, чтобы нас не съели комары.
Славка…
Она возглавляла процессию. Поскольку честь рода уронить нельзя. А Руса самого бы кто не уронил и не потерял по дороге…
Так, мы и шли до самой реки. А там, на свою беду, сидела русалка.
– Ну что? Решили проблему? – капризно надула губы хвостатая красавица.
Славка удивила. Агния нет. От целительницы можно ожидать любых поступков. Когда она с криком охотничьего племени афирийцев бросилась к хвостатой, я, правда, среагировать не успела. Парни попытались, но уронили при этом Руса.
Но русалка была не робкого десятка. Сначала заверещала противнейшим голосом, а потом вцепилась в волосы целительницы.
– Вроде наших бьют, – пробормотал задумчиво Никифор, – Но как бить бабу?
Вскоре мы в полной мере узнали, как это делать…
На помощь русалке приплыло подкрепление. Хочешь не хочешь, а Агнию пришлось выручать. Мало того что все были побитые, а одежды местами подрана, так теперь ещё и поцарапанные. Но победу мы все же одержали. Когда вспомнили, что все же маги…
На востоке уже расцветала заря, когда мы пришли к воротам академии. Рус предлагал штурмовать забор, но одного моего взгляда хватило, чтобы он угомонился.
