Она махнула слугам, те бросились к сундукам, а один из них с поклоном предложил Занозе последовать за ним. Она бросила на меня растерянный взгляд. Я улыбнулся, стараясь поддержать. Но, надеюсь, Софья не растеряется и покажет себя во всей красе.
Я люблю матушку. Но её желание женить меня переходит все возможные рамки. Только поэтому так редко бываю дома. Ведь каждый раз мне приходится проводить время с очередной кандидаткой в супруги. Как вспомню, так зубами скрежетать хочется от всех этих нарядных кукол с идеальным знанием этикета и наиграно влюблёнными взглядами.
Почему уверен в неискренности?
Всё просто: некромантов в нашей стране боятся. Только те, кто владеет магией или по долгу службы связан с военным делом, знают, как важны мы для государства. Остальные же крестятся при нашем появлении. Но вот парадокс – когда рядом нечисть, страх перед нами пропадает.
Матушка привела меня в кабинет отца. Я осмотрелся. Со времени его смерти почти ничего не изменилось. Книжные шкафы занимали все стены. Окно открывает вид на цветущий сад. Все тона помещения тёмные, словно впитали характер его хозяина. Массивный дубовый стол, большое кожаное кресло. Всё, чтобы посетитель почувствовал себя маленьким и никчёмным.
Сколько же лет уже прошло. А мать в память о нём, всё также просит слуг заводить часы. Стрелки отмеряют бег времени, кажется, ещё минута и зайдёт отец. И будет меня отчитывать за неправильный выбор невесты.
– Что всё это значит? – свела брови матушка, – Ты издеваешься надо мной?
Я опустился в кресло отца и уверенно поднял взгляд.
– Ты же сама хотела, чтобы я женился.
– Д-да, но…Ты её видел? Ей сколько лет, этой твоей Сусанне?
– Софье, – терпеливо поправил я, – Восемнадцать.
– Восемнадцать? – поморщилась, – И где ты её подобрал?
Вздохнул. Много где подбирал. И много откуда вытаскивал. Можно рассказать. Но мне стало противно. История повторяется. Когда-то Любаву матушка также восприняла…Зря мы с Софьей приехали.
– Она учится в академии.
– Там, где ты сейчас трудишься? О боги! Какой ужас! Адептка, глупая, зелёная. Зачем тебе такая? Ещё и, наверное, из простолюдинок? Арист, ты совершенно не думаешь о будущем! Она просто хочет добраться до твоих денег. Да по ней же видно!
– Достаточно, – прервал я стенания матери, – Софья гостит здесь вместе со мной. Не хочешь видеть ее, я тоже уеду. И попрошу относиться к ней с уважением. Хотя бы из-за того, что она моя невеста.
Я поднялся из кресла и под изумлённый взгляд герцогини покинул кабинет. Нужно поговорить с Занозкой. Боюсь, мой план только усугубит всё.
Проклятый лес
Аузар дель Кхашир когда-то был очень сильным магом. Универсалом. Лучшим специалистом по проклятиям.
Теперь же он никто.
Лишь призрак себя прошлого. Одинокий. Запертый проклятьем в вековом лесу. Забытый всеми. Подавленный. Растоптанный.
А когда-то с ним считались. Боялись. Поклонялись.
И если бы не один маг, Аузар уже поработил мир.
В землянке, что теперь являлась его домом, было сыро и холодно. Круглый деревянный стол, две чурки, вместо стульев, тюфяк в углу, да очаг – вот и весь скромный скарб его обители. Проклятье не давало магу состариться и умереть. Поэтому до сих пор оставался всё тем же высоким, широкоплечим мужчиной лет сорока на вид. Он был довольно хорош собой: длинные тёмные волосы, волевой подбородок, высокие скулы и орлиный нос.
Аузар уже сбился со счета, сколько лет он в этом лесу. Каждый день похож на другой. Он уже и потерял бы надежду на избавление, но случай помог воспрянуть духом. Этим летом судьба решила дать магу ещё один шанс.
В деревушке появилась девушка, что сразу привлекла внимание Аузара. И совершенно неярким цветом волос.
Нет. У них было кое-что общее. А именно проклятье. Вот только у девушки было ещё плетение душ с магом. Аузар с первого дня стал наблюдать за девушкой.
И теперь ждать придётся недолго.
Да, Аузар мог бы повелеть нечисти принести ему девушку. Но это было бы слишком неразумно. Тогда бы много магов пришло в лес и уничтожило нечисть. И задуманное нельзя было бы привести в действие. А вот заставить гулей выкрасть вещи девушки, привлечь внимание её наставников, а потом невзначай обронить что-то принадлежащее ей, – это более безопасное решение. В случае успеха, ни она, ни маги ничего не поймут.
– Вечер добрый! – прошамкал у входа старик.
Аузар повелительно кивнул. Леший прошёл в землянку. Присел на чурку у стола.
– Получилось?
Нечистый вознёс руку над столом и разжал кулак. Две золотые серёжки с изумрудами звякнули о деревянную поверхность.
Глаза мага засветились от счастья. Он откинул голову и рассмеялся.
Теперь Аузар точно выберется из леса.
И уничтожит род врага. Его потомки будут долго мучиться перед смертью. Маг очень надеялся, что они остались. Месть должна быть исполнена. Тогда весь мир вспомнит о великом Аузаре дель Кхашире!
– Тама болотник требует чего-нить взамен серёжкам, – влез в размышления мага голос лешего.
Маг сверкнул очами. На скулах заходили желваки. Совсем распоясались обитатели леса. Уже торгуются. Да с кем? С самим Аузаром!
