Мысль привлечь Снейпа показалась ему интересной, ее стоило обдумать и посоветоваться с Томом. Но тут примчался Пивз с известием, что трое искомых дебилов прохлаждаются на смертининах у Почти Безголового Ника, и Перси, вздохнув: "Какое привидение — такой и факультет", занялся своими прямыми обязанностями.
Думали они с Томом долго, перебирали варианты, исходя из своего небогатого опыта. Пару раз даже поругались, Перси бы никогда не подумал, что можно поскандалить в письменном виде. И все же решили рискнуть.
Так что за неделю до начала Рождественских каникул Перси стоял у двери декана Слизерина и отчаянно волновался. У него подгибались колени, пересыхало во рту, а тетрадь с Томом, намертво зафиксированная на груди, мешала почесать зудящее место.
Показывать Снейпу тетрадь Перси вообще не собирался. Но если Снейп потребует открыть ход — то Том почувствует его шипение в таком положении и поможет. Главное, чтобы бдил и не отвлекался!
Перси уже занес руку, чтобы постучать, но тут дверь открылась и из глубины кабинета раздался голос:
— Мистер Уизли, что вы жметесь, как девица на выданье! Заходите, я не кусаюсь.
И Перси шагнул через порог.
Снейп сидел за столом и черкал красными чернилами чьи-то эссе. Судя по количеству исправлений, работы были гриффиндорские. Декан Слизерина славился своей нетерпимостью к чужому невежеству и умением докопаться даже до каменной статуи. И вот этого человека он хотел попросить о помощи в очень сомнительном деле? Перси сглотнул.
— Я весь внимание, мистер Уизли. Поскольку я не наблюдаю здесь стадо гриффиндорцев, ведомое вами на отработки, стало быть, у вас ко мне личное дело. Говорите, у меня мало времени.
Отступать было поздно. Перси вздохнул, взмолился к Мерлину о помощи, помянул на всякий случай Мордреда, Моргану и короля Артура, про которого рассказывал Том, зажмурился и на одном дыхании выпалил:
— Мне нужна ваша помощь, сэр. Только дайте клятву, что вы никому ничего не скажете!
Снейп положил перо, отодвинул пергаменты в сторону и уставился на него непроницаемыми черными глазами.
— Выкладывайте.
— Я... Мне надо продать одну вещь. А у вас должны быть связи. Это... Это для меня очень важно, сэр.
— Чем дальше, тем интересней. С чего вы взяли, что у меня есть какие-то связи для продажи определенно незаконного предмета? Или попросту краденого?
У Перси покраснели уши.
— Это не краденое! Я бы никогда! У меня ее вообще нет, но это пока, и я уверен. Почти уверен. И еще я слышал ваш разговор с Малфоем, но это случайно вышло.
— Вот как? Вы сделали интересные выводы, мистер Уизли. И никому о них не сказали?
Перси замотал головой. Не сказал. Только писал Тому, но он не в счет.
— Мистер Уизли, я не смогу вам помочь, если не буду точно знать, о чем речь.
— Сначала дайте клятву, сэр.
Перси решил стоять насмерть. Ну не убьет же его Снейп? Наверное.
— Даже так? Хорошо. Я, Северус Тобиас Снейп, даю клятву сохранить в тайне все, что узнаю от Персиваля...
— Игнотуса.
— Игнотуса Уизли и не выдать доверенную мне информацию ни устно, ни письменно, ни намеком, ни по принуждению без его на то разрешения. Моя магия будет мне порукой.
Их руки окутало слабое серебристое сияние. Клятва была дана.
— Теперь давайте начистоту, мистер Уизли. Что вы хотите продать, кому и где это ваше сокровище находится. Излагайте четко, коротко и ясно, мне не нравится тянуть из вас каждое слово клещами.
— Я хочу забрать из Тайной комнаты шкуру василиска. Я знаю, где вход. Но я не смогу вернуться один. И я понимаю, что если попробую продать сам, то меня попросту кинут.
— Вас не кинут, мистер Уизли. За сброшенную шкуру василиска Слизерина, если речь про него, вас убьют.
— Вы знаете???
Перси вытаращил глаза. Вот это поворот!
— Знаю. Я, в конце концов, декан Слизерина. И мне, в отличие от многих предшественников, не было лень прочитать архив Основателя, хоть и пришлось продираться через варварскую латынь.
Это была катастрофа. Хотя, постойте-ка...
— Вы ее открывали?
Снейп усмехнулся уголком рта.
— Нет. Не смог бы при всем желании. Предваряя ваши вопросы: я полукровка. И Принцы в родстве со Слизерином никогда не состояли. Кроме того, дара парселтанга у меня нет. А делиться этими сведениями с кем бы то ни было мне не хотелось. Но вы пришли сами. И это любопытно.
Пожалуй, удача все же повернулась к Перси лицом, а не обычной стороной. Снейп помолчал немного и продолжил:
— Итак, вы хотите изъять шкуру василиска для своих личных нужд. Опустим тот факт, что теоретически это имущество Хогвартса. Но... о чем директор не знает, то ему не повредит. Да и не так уж и часто эти деньги тратились на школу. Человеческий фактор даже среди директоров работает исправно. У нас с вами сотрудничество получится взаимовыгодным, если все сделать правильно. Вы мне нужны, чтобы открыть комнату, а я вам для продажи находки и сохранения тайны. Все верно?
Перси закивал.
— Тогда предлагаю договориться о разделе добычи в соотношении пятьдесят на пятьдесят. И отправляемся прямо сейчас, не будем тянуть мантикору за тестикулы. Где, по-вашему, находится вход?
— В туалете Плаксы Миртл.
