Они вышли в подземелье, залитое тусклым зеленым светом. В центре стояла гигантская статуя с открытым ртом, а по бокам располагались два бассейна, наполненные водой. В одном из них, Мерлин всемогущий, на поверхности плавала шкура, сияя блестящей чешуей. И она была... Большой. Очень, очень большой.
Снейп сунул ему в руки сумку и знаками приказал держать ее крепче. Повинуясь его невербальному заклятию и движениям палочки, шкура поднялась из бассейна и отряхнулась. Перси, затаив дыхание, наблюдал, как исчезает в зачарованной сумке Снейпа сброшенное василиском сокровище. Только ради этого зрелища стоило участвовать в затее Тома!
Он уже почти закрыл сумку и приготовился идти обратно, как вдруг увидел, что Снейп замер на месте. А еще через пару ударов сердца он услышал шорох. В статуе. В темном провале рта возникло еле уловимое движение.
И вот тут Перси понял, что декан Слизерина — намного более опасный человек, чем кажется. А они еще на него за снятые баллы обижались. Нет бы радовались, что вообще выжили. Потому что Снейп молниеносным движением одной рукой схватил его за шиворот, другой подхватил сумку и... обернулся черным дымом, взлетающим под потолок.
Перси не успел даже испугаться, как они уже приземлились возле входа и скользнули в закрывающийся проем.
Одна секунда.
Две.
И в каменную кладку из подземелья ударило что-то тяжелое и сильное.
Перси сполз по стене.
Снейп не стал миндальничать и окатил его водой из палочки.
— Полегчало?
— Василиск, — прошептал Перси трясущимися губами. — Он проснулся.
— Как проснулся, так и заснет. Может, ему время пришло. Все равно он больше одного лунного цикла не бодрствует, так что, когда вы с каникул вернетесь, уже будет дрыхнуть, как миленький. А до тех пор не ходите по темным углам. Может, хоть крыс меньше станет. Здесь у Слизерина выход для змея в замок оборудован, больше он нигде не протиснется.
— А туалет Миртл?
— Его я сейчас закрою наглухо.
Этого потрясения для нервной системы Перси было больше, чем достаточно, так что он без звука дошел до кабинета Снейпа, выпил успокоительное зелье, дал клятву о неразглашении и даже успел сообразить, что Тому он написать сможет, тот о василиске и так уже знал. И наконец на ватных ногах убрел в башню Гриффиндора.
Точные сроки продажи шкуры Снейп назвать не мог, но пообещал держать Перси в курсе событий.
Теперь оставалось только ждать и надеяться.
А утро началось с отчаянного вопля Рона:
— Паршивец пропал!
Утро добрым не бывает, это Перси за время учебы в школе точно понял.
— Паршивец! Он не вернулся!
Лучше бы у Рона голос пропал, чем эта облезлая тварь. Орет так, что уши в трубочку сворачиваются. Надо было вставать и идти разбираться.
— Что за шум, а драки нет?
— У Рона пропал питомец. Он пошел на прогулку еще вчера днем и вечером должен был вернуться в клетку. Но его до сих пор нет, — доложила Грейнджер. Яснее не стало.
Пришлось пойти в спальню второкурсников и обследовать крысиную клетку. Будь Перси на месте Паршивца, он бы тоже от такого срача смылся подальше.
— Ты когда тут убирал последний раз?
— А надо? — вытаращился на него Рон. Перси выругался про себя, построил мальчишек в два ряда и заставил всех заправить постели, повесить одежду и выбросить мусор. Ручками, ручками. Без палочек.
Рон страдал от потери любимца до завтрака, а за едой его посетила гениальная идея:
— Это змеи!
Вот тут Перси вздрогнул. Не надо при нем про змей.
— Слизеринцы! Точно они! У Буллстроуд кошка, и они все время ее натравливали на моего Паршивца!
Перси поймал себя на мысли, что вовсе этим фактом не расстроен. Паршивца он терпеть не мог и надеялся только на то, что крысу съела не Миссис Норрис. Мало ли, отравится еще, и Филч огорчится.
В субботу занятий не было, и Перси решил пойти в библиотеку. Почитать что-нибудь, отвлечься и успокоиться.
Через полчаса туда примчался Финниган в порванном галстуке и с воплем:
— Змеи наших бьют!!!
Пришлось бросать все и бежать в подземелья. На полпути к нему присоединился взмыленный староста Слизерина. Судя по виду, Флинта явно оторвали от квиддичной тренировки, что привело его в состояние берсерка.
Они добежали до входа на территорию подопечных Снейпа и синхронно закатили глаза. Бои без правил, Гриффиндор против Слизерина. В зеленом углу ринга Драко Малфой, Винсент Крэбб, Грегори Гойл, Миллисента Буллстроуд и черная кошка. В красном углу Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.
— Что здесь происходит? — рявкнули злющие старосты в один голос. И мелкие нарушители заголосили хором, обвиняя своих оппонентов во всех грехах.
Перси и Маркус сочувствующе посмотрели друг на друга, разобрали каждый своих идиотов и погнали их по местам проживания. Пока деканы к разборкам не подключились, а то мало никому не покажется.
По пути Рон ныл, Поттер его утешал, а Грейнджер молчала и явно что-то обдумывала. За поворотом послышался голос Снейпа и Перси машинально пихнул троицу в ближайшую нишу, сам шагнул за ними и прикрыл их убежище гобеленом. Второкурсники застыли сурикатами, прислушиваясь и стараясь не дышать.
— Боюсь, я не совсем вас понял, директор.
