– Наберитесь терпения. То, о чем я повествую, и есть дело, которое, уверяю, вас очень удивит.
– Все так серьезно?
– Более чем. В Шамсене мы с Мальбесаном разошлись в разные стороны, чтобы обогнуть небольшой холм.
– А вот расставаться вам не стоило.
– Возможно, но это не имеет значения. Отойдя от Мальбесана на сотню шагов, я увидел грот, вырубленный в прочной скальной породе человеческой рукой. Вход в этот грот прекрасно обработан и, я бы даже сказал, монументален. Я тут же раздвинул скрывавшие его заросли и двинулся вперед. Поначалу ничего необычного не было, если не считать слишком чистого пола и отсутствия влаги на стенах.
– Кастерак, вам присуща пагубная страсть углубляться в детали и злоупотреблять вниманием слушателей.
– Мое пребывание в гроте длилось недолго, он оказался неглубоким и я без труда понял, что оказался в карьере, добыча камня в котором была прекращена по причине его исключительной твердости. Я уже собрался было уходить, повернулся и вдруг увидел перед собой…
– Кого? – спросил Бюдо.
– Так кого же? – поддержал его Танкред.
– Женщину.
– Ну и что? Тоже мне невидаль, не иначе какая-нибудь крестьянка…
– Нет, это была не крестьянка, а молодая, премилая, любезная и умная молодая женщина… одним словом, дама, с которой вы знакомы.
– Я? – протянул Танкред.
– Вы, Бюдо, – сказал Мальбесан.
– Послушайте, не томите, говорите быстрее.
– Когда вы узнаете, что эта женщина была не кто иная, как мадам Кадет Кадевиль, то тоже очень удивитесь.
– Высокая Кадишон? – в изумлении воскликнул Танкред.
– Она самая.
– Чем она, черт возьми, там занималась?
– Знаете, мой дорогой, вы задаете слишком много вопросов. Я не успел ни спросить ее о чем-то, ни даже поздороваться.
– Она что же, улетела?
– Можете смеяться сколько угодно. Кадишон исчезла на моих глазах с такой ловкостью, что я совершенно растерялся.
– Она выбежала из грота?
– Нет.
– Что же тогда?
– Мне показалось, что она прошла сквозь стену – ту самую стену, твердость которой бросила вызов инструментам каменоломов, и которую я ощупью исследовал во всех направлениях на наличие боковых ответвлений.
– Как? Среди бела дня?
– Надо сказать, – продолжал Кастерак, – что мы находились в довольно темной части грота.
– Странно все это.
– Я бы даже сказал, удивительно.
– Кастерак, а вы уверены, что это действительно была Высокая Кадишон?
– Я уверен, что это та самая дама, которую мы в костюме молочницы повстречали на балу-маскараде, которую впоследствии раскрыл Сентак и которая затем отправилась с нами ужинать. Это женщина, назвавшаяся Кадетт Кадевиль и сообщившая нам весьма любопытные сведения об Андюсе и его банде.
– Сведения, которые, как я понимаю, она почерпнула во время своих визитов сюда, – сказал Танкред.
– Да.
– Где этот грот? – продолжал юный Мэн-Арди.
– В трехстах шагах отсюда.
– Пойдемте туда. Все вместе.
Через десять минут четверо друзей уже были в упомянутом гроте Шансене.
– Я стоял здесь, – сказал Кастерак, становясь в одном из углов грота, – затем обернулся и увидел перед собой женщину.
– И ваше сердце завоевателя дрогнуло, – ответил Бюдо.
– Нет, мое сердце завоевателя очень удивилось. Я не слышал, чтобы кто-то раздвигал кусты, ни один звук не навел меня на мысль о том, что здесь мог кто-то быть.
– А что сделала наша дама, когда увидела вас?
– Дама, по меньшей мере, была удивлена не меньше меня и на мгновение застыла, как вкопанная. Что и позволило мне внимательно к ней присмотреться и узнать.
– Она ничего вам не сказала?
– Ни слова. Я снял шляпу и направился к ней. Но Кадишон, вероятно, уже пришла в себя и исчезла, как сон.
– Как растворяется туман, – выразил свое мнение Мальбесан.
– По правде сказать, да.
– Куда же она подевалась? – спросил Танкред.
– Она исчезла в этой части грота, здесь довольно темно, – ответил Кастерак, переходя в угол, погруженный в непроглядный мрак.
– Вы уверены, что она выбежала, воспользовавшись входом?
– Совершенно уверен.
– В таком случае у этой тайны должна быть разгадка и мы должны ее найти, – заявил Танкред.
– Мой дорогой Танкред, я уже пытался это сделать, но тщетно, – ответил Гонтран.
– Но представляется неестественным, что женщина проходит сквозь стену, как нож через масло.
– Ну конечно.
– Поэтому, Кастерак, давайте поищем вместе, может, на этот раз вам повезет больше.
И четверо молодых людей начали внимательно осматривать стену, выдолбленную в цельном куске скальной породы, ощупывая руками каждый выступ. Но это ничего не дало и они были вынуждены признать, что домой придется возвращаться несолоно хлебавши.
– Мой дорогой Кастерак, – сказал Бюдо, – убедившись в тщетности поисков, мы столкнулись с загадкой, которую обязательно нужно разгадать.
– Но это не мешает нам извлечь из этой истории уроки, – заметил Мальбесан.
– Вы правы, – ответил Танкред.
– И какую же мораль вы усматриваете в этой мимолетной встрече? – спросил Кастерак.
– Факт, который не должен ускользнуть от нашего внимания, я усматриваю не в мимолетной встрече, а в самом присутствии Кадишон в Бореше.
– Какой же вывод из этого вы сделали?
