– И что же это я по вашему должен помнить? – С недоверием спросил хозяин, покрепче сжимая лопату и не сводя глаз с плазмомета Керона.
– Как мы сидели вчера вечером, как ты нас угощал, а до этого милостиво приютил в своем доме. Неужели ничего не помнишь?
Откровенная враждебность на лице Крастона сменилась недоверчивым выражением. Было видно, что он старается вспомнить, но это дается ему не просто. В темном проходе воцарилась затянутая тишина. Вдруг в подпорченном алкоголем мозгу золотодобытчика что-то щелкнуло и он расплылся в радостной улыбке:
– Ну конечно же помню, тебя зовут Роберт, а тебя Керон. Помню конечно. Просто у меня по утрам такое иногда бывает, – стал оправдываться он. – Точно, точно, вы пришли вчера после обеда.
– Ну и хорошо, что вспомнил, – доброжелательным тоном отреагировал на чудесное превращение Керон, убирая палец со спуска плазмомета. – Куда собираешься?
– На работу, – прямо на глазах погрустнел Крастон. – День похоже будет ни к черту. Прийдется помокнуть. Только бы не напрасно.
– Что значит только бы не напрасно? – Подал голос Роберт.
– А это значит, – грустно начал Крастон, – что у меня завтра день уплаты за право проживания в городе, а у меня есть только треть нужной суммы и мне не хотелось бы отдавать в уплату долга что-то из своего имущества.
Роберт вспомнил, какое именно имущество он видел в комнате Крастона. Единственной ценной вещью в этой конуре была винтовка, да и то неизвестно, даст ли за нее здесь кто-то больше пятидесяти кредитов.
– А что же ты делал целый месяц? – Назидательно спросил Керон.
– Ты думаешь, что золото попадается регулярно? – Вопросом на вопрос ответил Крастон. – Может это и так, если у тебя есть автоматический обогатительный комплекс и хорошо разведанное место, а если есть только это,
– он продемонстрировал друзьям сделанный из крышки топливной бочки промывочный лоток, – и никакой информации, то тогда можно расчитывать только на удачу, а она что-то в последнее время совершенно не интересуется моими делами.
– Мы бы хотели пойти с тобой, чтобы ты нам показал дорогу на побережье,
– сказал Керон. – Мы уже собрались и готовы идти. Кстати поможем тебе нести это барахло, – указал он на стянутые веревкой лопату, кирку лоток и винтовку.
Крастон недоверчиво посмотрел на своих новых соседей, но ничего не сказал, только легкое сомнение тронуло его душу. Плазмометы в руках его новых соседей выглядели очень убедительно. Он быстро собрался и они вышли. Уже на дороге он спросил:
– Вы случайно ничего ценного не оставили в доме? А то прийдете, а вещи как и не бывало.
– Не волнуйся, мы все свое носим с собой, – ответил Роберт.
У городских ворот по прежнему стоял затянутый в кожаные одежды Карнул. Казалось, что он простоял все это время, с тех пор, как они первый раз его увидели.
– Что Крастон, нанял себе помощников? – Поинтересовался страж зычным голосом. – Смотри, не сильно их гоняй, а то сбегут.
– Закрой рот, придурок, – зло отреагировал на это замечание Керон, наводя на Карнула плазмомет, но тот расхохотался еще громче.
Видимо такое понятие как страх, отсутствовало в его сознании, так что если и суждено ему было умереть от чьей-то руки, то можно было утверждать, что он это сделает с ухмылкой на лице, даже не осознав опасности. Наржавшись, он отворил ворота и выпустил вольных горожан за городские стены. Не прошли они по тропке, протоптанной вдоль крепостной стены и двухсот метров, как поначалу нерешительно, а потом более уверено пошел дождь. С шумом, хлопали большие капли по широким листьям нижнего яруса, верхушки деревьев трепал ветер, стараясь прополоскать их от скопившейся пыли.
Крастон даже внимания не обратил на разыгравшуюся стихию. Дожди в этих местах были делом привычным для здешних обитателей и они не делали из них трагедии, как например поступают до предела урбанизированные жители, огромных мегаполисов развитых миров. Роберту стало мокро, холодно и противно, но делать было нечего и он страшно проклиная ту сволочь, которая придумала все это свинство, потащился за бодро шагающими впереди Кероном и Крастоном.
Вскоре тропа размокла настолько, что идти по ней и не убиться было невозможно. Пришлось демонстрировать чудеса эквилибристики на узких полосках притоптанной, мокрой травы, отделяющих непроходимые заросли от хоженого места. Они несколько раз свернули, огибая повороты стены и вскоре тропа отделилась от крепостной ограды и углубилась в джунгли.
– Ты уверен, что мы направляемся именно к побережью? – Неуверенно спросил Керон.
– Да я этой дорогой могу пройти с завязанными глазами и в любую погоду,
– обиженно отрезал Крастон. – Она мне надоела хуже жизни.
После таких откровенных слов, грех было не доверять человеку.
