– Будет весело, Слоан, – пообещала Кайла.
Клаудия, как обычно, промолчала, но это уже ничего не значило. Большинство согласилось взять меня с собой! Мы собираемся в большое путешествие, и я увижу еще одно место, в котором бывала Лэндри, окажусь на шаг ближе к разгадке того, что с ней произошло.
Этой ночью я так и не решилась прочесть ни строчки из дневника, все еще вздрагивая от воспоминаний, как вчера меня чуть не застали врасплох. За окном по-прежнему бушевал ливень, и в комнате было слишком жарко, чтобы хоть кто-то мог спокойно спать. Все ворочались и постоянно просыпались, так что попытка снова добраться до дневника казалась слишком рискованной.
На следующее утро, когда приехала Барбара – гудок ее машины раздался, кажется, слишком громко и слишком рано, – я продрала глаза и поняла: дождь стих настолько, что можно открыть окно. Задыхаясь, я вскочила и распахнула ставни настежь, а потом переставила вентилятор на его обычное место в проеме рамы. Поток холодного воздуха ударил в лицо, и я тут же вздохнула с облегчением.
На улице все еще моросило, небо было по-прежнему серым и безрадостным, но я не могла больше думать ни о чем, кроме холодного влажного воздуха.
Одевшись и приготовившись к рабочему дню, мы гурьбой пришли в контору узнать расписание. Думаю, мы настолько устали от пребывания взаперти в душном помещении, что не испугались бы уже никакой непогоды, лишь бы не возвращаться туда.
Но Бэбс сообщила, что не стоит ожидать большого потока клиентов.
– Отмена, отмена, отмена… – читала она с древнего монитора, почти упершись в него лбом. Очки сползли у нее с переносицы и чудом держались на кончике носа. – Только одна группа не заявила об отмене брони.
Бэбс поглядела в нашу сторону.
– Нет, еще только утро, конечно, – продолжила она. – Кто возьмет группу?
– Надеюсь, они женщины? – промурлыкал Гейб с надеждой. – Юные студентки?
– Или дамы в самом соку? – присоединился Роб, поигрывая бровями.
Но Барбара, не разделявшая их любви к дуракавалянию, насупилась.
– Я вам что, Тиндер [3], что ли? Берете или нет?
– Давай я возьму, – предложила Клаудия, прежде чем парни успели что-то возразить. – Со мной пойдет Слоан, заодно попрактикуется.
Что толку обращать внимание на ее ядовитый тон? В конце концов, я стажер, и практика мне и впрямь нужна. Но избавиться от ощущения, что она намеренно подчеркнула мою неопытность, мне не удавалось.
С чего ей понадобилось меня рекрутировать? Моим наставником был Гейб, а не она. Клаудия намеревалась превратить мой сегодняшний день в кошмар? Устроить мне взбучку?
Я решительно отмела все эти домыслы. А вдруг она просто хочет получше меня узнать и готова принять меня? Как знать, возможно, между нами даже завяжется дружба…
– Отлично, а кто еще? – спросила Бэбс.
– Ты же сказала, там только одна группа? – удивилась Клаудия.
– Группа-то одна, да в ней восемь человек. Придется делить их поровну.
Мне стоило немалого труда, чтобы сдержать вздох облегчения. У меня не было серьезных причин подозревать Клаудию, если не считать, что она с самого начала приняла меня холодно и что Лэндри ей тоже не доверяла.
Так или иначе, но мне не хотелось оставаться на реке наедине с ней. Глупо, конечно, но меня не отпускало подозрение, что я могу не вернуться из такого сплава.
– Я пойду! – закричала Кайла, поднимая руку. – Девчонки рулят!
Гейб насмешливо склонил голову к плечу.
– Что ж, пускай женщины сделают всю работу. Я полностью согласен.
– Отлично, – Бэбс набрала что-то на клавиатуре и нажала кнопку. Позади нее зашумел принтер, наполнив офис раздражающим гулом.
– А остальные пусть приберут за собой всю срань на кухне, если вы, конечно, не собираетесь синтезировать биологическое оружие.
– Ой, Бэбс, мы так любим, когда ты сыпешь милыми ласковыми словечками! – подтрунивал над ней Гейб.
Барбара отвернулась, выгребла из принтера стопку бумаги и бросила на стойку поближе к нам.
– Гости прибывают в девять сорок пять.
Клаудия взяла бумаги и одарила нас кривой улыбочкой.
– Пошли, девочки, надо подготовиться.
Ох, какие же плохие предчувствия сопровождали меня всю дорогу до реки.
К вящему удовольствию Кайлы, все туристы оказались сплошь парнями лет двадцати. Они вполуха прослушали инструктаж по безопасности и тут же энергичным шагом направились к автобусу с таким видом, будто они по меньшей мере борются за первенство в чемпионате штата.
– Веди ты, – и Клаудия протянула мне ключи от автобуса после того, как мы загрузили туда два плота. Вот так неожиданность. По этой дороге я еще ни разу не ездила даже на своей легковушке, и хоть старалась не показать, что праздную труса, Кайла моментально все просекла и пришла на помощь.
– Ладно, давай лучше я поведу, – тут же предложила она, перехватывая связку ключей.
– Ей нужно практиковаться, – настаивала Клаудия.
– Она всему научится, – отмахнулась Кайла. – Дай ей время. Сегодня дорога скользкая, да и промоины после ливня могли появиться. Не беспокойся, у Слоан еще будет шанс себя проявить.
Легко сказать…
