Я действительно чувствовала в темноте, куда лучше поставить ногу. Вот здесь небольшая ямка, дальше тропа ровная, а там, у молодого дубка, будет бугорок. Впереди точно была вода, и мы постепенно приближались к ней. Я изо всех сил старалась не думать, что ожидает меня в логове оборотней. Стоило мелькнуть мысли об этом — и ноги сами замедляли шаг, в горле пересыхало, руки холодели.
— Почти пришли, — проговорил Рюк. — Слышишь ручей?
Я кивнула. Ещё бы не слышать! Он приветствовал меня, в журчании воды слышалась тревога. Вода предупреждала об опасности, но не смертельной. Как я ни прислушивалась, так и не смогла уловить, чего же мне следует остерегаться.
Тем временем мы вышли на большую поляну. Через неё широкой лентой и бежал ручей. Трава на поляне была смята и вытоптана, лишь у воды уцелел островок из лесных цветов. В нос ударил новый запах — звериный. Хотя зверей тут и не было. На другом краю поляны, почти у деревьев стоял бревенчатый домик с грубо сколоченными ставнями и крыльцом. Неподалёку от ручья несколько мужчин жарили на костре грибы и мясо.
От сильного, вкусного запаха мой рот внезапно наполнился слюной. Я сглотнула и поняла, что весь день ничего не ела. Сколько же часов я провела у осины? И почему так долго не приходила в себя? Странно — когда очнулась, я чувствовала себя не так плохо, как бывает у людей после обморока. Словно пробудилась от тяжёлого сна, даже голова от удара почти не ныла. Так не должно было быть.
Кажется, это я сказала вслух, потому что Рюк переспросил:
— Как?
— Я не должна была провести в обмороке весь день. И очнуться такой бодрой, — быстро проговорила я.
Мой взгляд был прикован к одному из мужчин у костра. Он увидел меня сразу и резко вскочил. Высокий, мускулистый, с обнажённым торсом, мужчина двинулся в нашу сторону. Походка упругая, шаги тихие, как у зверя, вышедшего на охоту.
— Мы попросили знакомую ведьму сделать так, чтобы ты очнулась уже при нас, — сказал Рюк.
— В лесу есть ведьма? — машинально спросила я.
Мужчина был уже в нескольких шагах. Лицо у него оказалось добрым, взгляд — открытым.
— В вашем селении, — поправил Крый.
Раньше эта новость потрясла бы меня до глубины души. В нашем селении не любят тех, кто отличается от обычных людей, при этом там живет настоящая ведьма. И о ней никто даже не догадывается. Но сейчас я могла только немного удивиться и тут же забыть о таинственной колдунье.
— А вот и Вэй, — радостно провозгласил Рюк.
Чересчур радостно это прозвучало, а потому — фальшиво. Подошедший приветливо улыбнулся. Я впилась в него взглядом. Немолодой, лет под сорок, темноволосый, ясноглазый, с тонкими чертами лица и приветливой улыбкой. Я представляла вожака оборотней совсем не таким — напряжённым, грубым, с жёстким взглядом. В моей груди словно отпустили крепко сжатое в кулаке сердце — стало легче дышать, я поневоле улыбнулась Вэю в ответ.
— Ну, здравствуй, Илиана, — он взял меня за руку и немного сжал мою ладонь в своей.
Я узнала полузабытый хрипловатый голос лесного зверя из темноты. Не удивилась — я была почти уверена, что сегодня услышу его.
Рука Вэя оказалась тёплой, приятной на ощупь. В воздухе разлился совсем новый для меня аромат — свежий, горьковатый, соединивший в себе запахи сена, ежевики, дурман-травы, полыни и чего-то ещё — незнакомого, пьянящего. Наверное, это аромат желания.
Во рту снова пересохло, я не могла произнести ни слова. Рука дрогнула, Вэй погладил мою ладонь. Его взгляд остановился на моём затылке, вожак стаи нахмурился.
— Завтра заглянем в селение, — сказал Рюк.
Вэй кивнул. По его лицу скользнула недобрая усмешка.
— Пойдём, всё тебе покажу, — он потянул меня к домику. — С остальными познакомишься попозже, сначала обработаем рану.
В домике было темно, и мне пришлось схватиться за руку Вэя покрепче. Здесь я не так хорошо чувствовала, куда ступать. Вожак стаи мягко высвободил руку.
— Подожди, я зажгу свечу, — сказал он.
Мне хотелось бежать из домика. Нетрудно понять, зачем Вэй сразу отвёл меня сюда. Только куда бы я делась в лесной глуши от стаи оборотней? Даже если бы можно было сбежать — куда бы я пошла? Назад в селение пути мне уже нет.
Что-то стукнуло, затем послышался короткий скрежет. Огонёк заплясал на верхушке толстой свечи в деревянном подсвечнике. Я увидела, что мы стоим у большого, грубо сколоченного стола. Вэй положил рядом со свечой два камня. Я вздрогнула: какая же сила кроется в этом человеке-звере, если он высек огонь с одного удара?
— Давай-ка помажем твою рану, — сказал Вэй.
Он взял со стола плошку с непонятной кашицей без запаха. Грубая рука зачерпнула немного, и Вэй принялся смазывать мне затылок. Я скрипнула зубами: рана отозвалась тупой болью.
— Хорошо заживает, — сказал вожак стаи. — Ведьма из селения знает своё дело. Она занялась твоей головой сразу, как только смогла.
— Кто она? — не удержалась я.
— Не знаю, — Вэй легко улыбнулся и отставил плошку на стол. — В вашим селении бывают только Рюк и Крый.
— Но я никогда их там не видела.
