— Возвращайся через несколько дней, и тогда сама станешь достойной.
Девушка попробовала поклониться, но вышел какой-то дурацкий кивок. Она закинула за спину свой каяк, теперь ставший гораздо легче, и направилась назад, в сторону пристани. Уже после пары десятков шагов ее снова окружили кандидаты в ученики.
— А может меня? Меня? — кричала какая-то девица. — Я ужасно хорошая!
Зоэ закусила губу под напором воспоминаний. И едва справилась, украдкой отирая слезы.
— Помогите мне с каяком, — попросила она.
Бросились все, тяжесть с ее спины неожиданно исчезла. Те, которым не досталось чести нести маленькую лодочку, окружили ее и эскортировали, словно гвардейцы своего повелителя. На ведущем к пристани скользком спуске ее схватило столько рук, что девушку практически несли. Юные кандидаты осторожно спустили каяк на воду, затем, с полнейшим почтением, усадили и Зоэ. Она начала работать веслами, пытаясь не оглядываться на мальчишку, которого предварительно выбрала. А вдруг это будет какой-нибудь болван? Выберет придурка, потому что он привлекает ее физически, и… И что? Зоэ ругала саму себя в мыслях. Самое большее, заставит его все заучить на память. Ну а когда уже он достигнет Единения с Умершими Учителями, то и так уже будет все равно.
«Ты права, дитя», — отозвался в ее мыслях Ури. — «Уж лучше приятный парень ночью, чем зубрила, который будет угадывать твои мысли, но окажется недотепой».
«Верно, верно», — усмехнулась ему Зоэ в мыслях. — «Ты слышал те перешептывания среди священников во время церемонии?».
Учитель рассмеялся у нее в голове. Ему вторили несколько других Умерших Учителей, которые как раз просыпались у нее в мыслях.
«Дааааа… Кто-то видел огни на небе. Со стороны Корабля Наших Предков раздавался грохот. Другой видел сияние в виде полосы». — Зоэ ненадолго закрыла веки, чтобы увидеть смеющееся лицо своего учителя и друга. — «И такие глупости рассказывают всякий раз. Знаешь… Просто, люди очень хотят, чтобы наконец-то прибыла помощь с Земли. Чтобы нас нашли. Ну а когда кто-нибудь очень хочет, то всегда чего-нибудь увидит или услышит».
«Нам это повторяли всякий раз», — прибавил другой Умерший Учитель.
«А что это такое: сияние в виде ленты?» — спросила Зоэ.
Вот этого Ури не знал, зато помог ей разыскивать в закоулках мыслей. Это там, где жили создания, весьма отличающиеся от людей. Там, где крайне трудно был даже объясниться, поскольку архаичные существа едва понимали человеческую речь. И все же — удалось. Зоэ пробудиила нечто очень странное и чуждое.
«Что это такое: сияние в виде ленты?» — повторила вопрос девушка.
«Это конденсационные струи, образовавшиеся в результате работы ракетных двигателей в атмосфере», — сообщило это странное «что-то» у нее в голове.
— Мамочка! И что все это означает? — инстинктивно спросила Зоэ вслух.
Учитель из незапамятного прошлого молчал. Возможно, он вообще не понял вопроса? Ури только лишь прибавил:
«Не знаю».
«А что такое «лента»? — не уступала Зоэ.
«Шнурок, веревка, полоса», — отозвалась разбуженная в ее голове женщина из каких-то невообразимых глубин времени. Она пыталась говорить как можно проще, чтобы ее могли понять. «Если видишь конденсационные полосы ракетных двигателей, лучше всего — убегай. Помощь с Земли мало вероятна».
«А что такое: «вероятна»? — Зоэ, работая веслами изо всех сил, изучала свою новую игрушку — собственный разум, который как раз начал оживать таким образом, как это предсказывал Ури.
«Ох…», — женщина, жившая тысячелетия назад лишь вздохнула. Она с трудом соединила свое сознание с разумом девушки.
— Ах! «Вероятная»! — Зоэ инстинктивно произнесла это вслух и, что гораздо хуже, стукнула веслом по лбу. Вероятность, вероятный, вероятностное исчисление… Ну как же я могла не знать. Спасибо!
«Видишь, в ней пробуждается Учительница», — сказал кто-то, умерший пять или шесть поколений назад. — «Я всегда говорил, что вся эта чушь с Кораблем, откровения и шрамы — это только предрассудки».
«Верно», — ответил на это Ури. «Но, благодаря этим шрамам, всякий даже глянуть на нее боится».
«Что верно, то верно», — буркнул Умерший Учитель, укрытый глубоко в закоулках разума девушки. — «Но визит на Корабле мы рассмотрим уже, скорее, как сентиментальное путешествие».
— Тихо, — рявкнула Зоэ вслух. — Я подплываю, и мне необходимо собраться.
Корабль, вплавленный в ледовую поверхность, и вправду лежал неподалеку от Дрейфа Владыки. Зоэ уже четко видела монструозную, угловатую форму, появившуюся среди водных туманов. Какая-то долбанная, отдаленная во времени тайна! Обледеневшая конструкция была грозной, она раздирала мысли до границ понимания. Она была, будто покалывание в спине, как нечто, что стискивает желудок и вызывает дрожь в теле. Как вообще можн было сделать нечто такое громадное?!
Зоя чувствовала вонзающиеся в разум иголочки страха.
«Спокойно, малышка,» — это снова Ури. — «Столько народу уже пережило встречу с этой давней тайной, так и ты переживешь…».
