Иза подошла к Зоэ.
— И не забывай, что так-то, на самом деле, меня нет, — она скрестила руки, и одна рука прошла через другую.
— Перестань немедленно!
Эдди подошел к девушке.
— Не обращай на нее внимания, — сказал он. — Психика у нее, почти как у человека. И она ужасно язвительная.
Но тут же неожиданно усмехнулся.
— Слушай. Я чертовски рад нашей встрече, — вздохнул он. — Это исполнение моих мечтаний.
Зоэ задрала голову и поглядела ему прямо в глаза.
— Ты заберешь меня назад на Землю? — спросила она.
Эти слова явно заставили Эдди занервничать. Он прикусил губу.
— Зоэ, у меня нет никакой возможности. Поверь мне. Это кораблик на одного, сконструированный таким образом, что ты не переживешь и одной сотой такого полета… Впрочем, уже во время старта тебя размажет в лепешку.
— Я никогда не полечу на Землю? — спросила девушка.
Эдди скорчил рожу. Он опустился на колени, так, чтобы ее лицо очутилось, по крайней мере, на высоте его плеча.
— Никогда, Зоэ, — вздохнул он. — Ты, как личность, никогда, но вот твой вид — да. После многих-многих лет полета и тяжелого труда над различными вещами…
Он снова вздохнул.
— Видишь ли, — тихо произнес он. — Во-первых, ты не можешь лететь на Землю, потому что просто не выжила бы в том климате. Плюс двадцать по Цельсию убили бы тебя моментально. А Антарктики и Арктики, стран мороза и льда уже нет. Во-вторых, ты живешь очень коротко. Ты не пережила бы и малой части длительного полета. В третьих, ты не пережила бы перегрузок в моем маленьком кораблике. Сам старт превратил бы тебя в кровавое пятно на стене.
Зоэ, полностью собравшись, глядела на него. Потом сказала:
— Но ты приведешь помощь?
Эдди снова вздохнул. Уже в третий раз. Он явно не знал, что сказать.
— Блиии… — прикусил он губу. — Ты знаешь, как долго продолжается полет? Помощь я направлю. Только ты до этого, наверняка, не доживешь. Боже, ну как тебе это объяснить? Ааааа… Это просто кошмарное расстояние. Эти бездны невозможно себе и представить. Это… Впрочем, нет, — передумал он. — Я уже помог вам.
Он поднялся и начал ходить по обледеневшему помещению — в своей толстой куртке, широких, словно чем-то набитых, штанах, громадных сапогах, с облачками пара, вылетающими изо рта. Он был похож на бесформенного великана.
— Вы высадились на планете, где нет ничего, кроме воды, льда и странных лишайников. До дна планетарного океана, в среднем, километров сорок. То есть, невозможно добыть ни почвы, ни минералов. Единственное, что позволяет выжить — это дрейфы и чертовы лишайники. Поначалу вам помогала технология. Но потом, когда исчерпывались запасы, а техника стала отказывать, началась странная эволюция. Вы приспособились к этим кошиарным условиям. На планете нет никаких животных, даже каких-либо бактерий… Прошу прощение, что объясняю тебе так хаотично. Началась странная эволюция. Мы делались меньше, приспособились к морозам, ну и… — глянул он на Зоэ. — Ты знаешь, ведь ты не очень похожа на человека. Совершенно не походишь, — на сей раз он глянул на собственное отражение в ледяной стене на борту Корабля Предков. — Ты даже на пигмея не похожа. Ты… — он очень осторожно коснулся кожи девушки и так же осторожно погладил ее. — Ты… Ага…Ты чем-то чертовски отличаешься от образца человека, выставленного в Севре[44], - пошутил он, но Зоэ его не поняла. Зато Иза расхохоталась.
— Заткнись! — крикнул на нее Эдди. Женщина-фантом сделалась серьезной, но она и вправду была язвой. Она подмигивала Зоэ из-за спины мужчины, показывая на редину своего бедра, то есть на высоту, до которой девушка могла ее достать. Даже если бы поднялась на цыпочки. Потом начала гладить свою гладенькую, тоненькую кожу. И снова подмигивала.
— Ну и… — Эдди снова опустился на корточки. — Каннибализм.
— Откуда ты знаешь? — спросил Зоэ.
— Различные устройства с моего корабля немного поподглядывали за вами.
— Я ничего не видела.
— И, скорее всего, и не увидишь. Они очень маленькие. Ну да ладно об этом, — он в очередной раз поднялся и начал кружить от стены к стене. Мужчина явно был взволнован. — Я уже говорил, что помог вам. В лаборатории я генетически изменил несколько растений и рассеял зародыши. Уже через год появятся особые водоросли, появятся растения, которые корнями достанут на сорок километров вниз, до самого дна океана, и станут поглощать оттуда минералы. Вы сможете ими пользоваться. Изготавливать орудия и лодки из их одеревеневших частей, станете развивать цивилизацию. Все они съедобные. Еще я рассеял питомники. Как только появятся растения, то появятся и питающиеся ними животные. Вы сможете на них охотиться, питаться ними, пользоваться их шкурами… Боже! Я не превращу эту планету в райский сад. Но уже сделал так, что через год она станет пригодной для нормальной жизни. А через несколько лет здесь станет вполне даже сносно.
— И ты умеешь сделать это один?
Зоэ глядела мужчине прямо в глаза, что было довольно трудно, поскольку все так же ходил от стены к стене.
