В том, что ночь удалась, стало ясно уже через два часа, когда, не дожидаясь своих альф, стаи затеяли грандиозную попойку. Побратавшись с жителями Волчьего Двора, клялись в уважении к местным вампирам и сейчас вовсю отжигали горячие танцы на площадке прямо перед старой церковью. Веселье стремительно набирало обороты, костры становились все жарче, а улыбки – опьяненней. Примерно в таком состоянии и застали празднующих вернувшиеся с переговоров главы кланов, в числе которых были хозяева крайне загульной стаи...
Стоя за массивным креслом брата в огромном конференц-зале (на деле же в старом зале совета, который с помощью Алана превратился в мини-приемную целого короля), Маркус ни минуты не сомневался, что брат просто пошлет стоящих перед ними альф. Несмотря на всю их горячность и молодость, перед Кайреном они были всего лишь жалкими щенками. Ни один из них не мог наравне смотреть в глаза желтоглазого альфы. Причем сила Кайрена сейчас подавляла как никогда прежде. Он чувствовал ее отголосок, пусть и слабо, но все же. Так же, как и его сыновья, занявшие свои места на ступенях у ног своего дяди. Они с холодом и полным величия взглядом смотрели на тех, кто сегодня пришел к ним, несомненно, просить. Копия взгляда Кайрена в двух экземплярах.
Однако, вопреки всем опасениям, брат принял их предложения весьма благосклонно, особенно касающиеся бизнеса. Одного взгляда на дьяволов, танцующих в его глазах, хватило Маркусу, чтобы понять, что старший выжмет максимальную прибыль. А вот от союза он отказался в весьма жесткой форме. Чему совершенно не стоило удивляться. Их стая и так была сильной и весьма могущественной. Помощи со стороны они перестали ждать уже очень давно. Сам же Кайрен так и не забыл вкус предательства. Он усвоил урок, навсегда запомнив и сожжённый дотла дом, и убитых собратьев, и смерть того единственного, кого когда-то любил. На одни и те же грабли альфа больше не собирался наступать.
Так что, в общем, переговоры прошли весьма успешно, если не считать пары особо впечатлительных, которые еще долго отходили от встречи с более сильным самцом. Маркус сурово шикнул на ехидно скалившихся сыновей и, заслужив их невинные взгляды, поравнявшись с Кайреном, еле слышно прошептал:
- Ты уверен насчет союза?
- Абсолютно, – кивнул Кай и так же тихо добавил, – бизнес бизнесом, а брать ответственность за эту шпану или довериться им у меня нет ни малейшего желания. И потом...
Это его «и потом» так и осталось без продолжения, потому что они уже вышли из замка, вдалеке слыша настоящий ор, за которым последовала серия взрывов.
- Опять фейерверки не туда пустили, – прикрыв глаза рукой, тяжело простонал Маркус.
- О, я бы сказал, что очень даже туда, – заслушавшись дивного мата на чистом английском, восхищенно отозвался Уолтер и, шутливо толкнув брата плечом, кивнул в сторону города.
Эдвард виновато посмотрел на усмехнувшегося дядю и исчез вслед за старшим братом. Оставляя в полном шоке дражайшую делегацию...
Алан заливисто засмеялся и закружился в очередном танце вместе с Эрикой. Что там взорвалось, в итоге осталось совершенно незамеченным. В гуле веселой музыки, когда все пьянели не от вина, а от улыбок, проблемы казались настолько далекими. Кто с кем ссорился? Обиды никто не держал. Было лишь желание раствориться среди языков пламени, таких же алых, как и длинные волосы, развивающиеся на ветру каждый раз, когда зеленоглазая волчья невеста кружилась рядом с ним. Яркая улыбка на губах, и серо-голубые глаза смотрят с таким огнем, словно их обладатель сам соткан из жара. Воздух пропитан магией, невидимой человеческому глазу, но осязаемой намного глубже. Бушующей в крови, дрожащей на струнах бузуки*, мерцающих в жарких взглядах и тонущих на дне винных кружек. Этот мир совсем рядом с людским, но крайне далек от его рамок и понятий. Застрявший где-то между древних поверий и реальностью нынешнего мира. Под старые песни, обжигающие душу и заставляющие тело двигаться помимо твоей воли. Слыша в них зов диких ветров и речные пения, хрустальный звон росы на сочной траве и пряный шепот в тумане, окутывающем вековой лес.
