Ребенка искали всем городком. Маркус с сыновьями и еще несколькими крепкими мужчинами отправился в северную часть леса. Непожелавшие остаться в стороне Алан и Джулиан отправились с шерифом. За короткое время лес уже был полон людей. Зовя девочку, под бледным лучом фонариков они искали следы. Каждые десять минут останавливаясь, чтобы прокричать имя, и вслушиваясь в тревожные ночные голоса. Но отклика не было.
- МЕРИОН!!! – закричал Алан и осветил пространство перед собой.
Кроме тревожного шелеста и людских голосов услышать ничего не удалось. Он уверенно шел вперед, совершенно не замечая того, что постепенно отдаляется от остальных. Голоса становились все глуше, а заросли впереди все гуще. Вдалеке тревожно каркнул ворон, и стая летучих мышей буквально вылетела на него. Блондин закрыл лицо рукой и еле успел пригнуться. Последним аккордом стал протяжный волчий вой вдалеке.
«Нет, ну просто великолепный вечер», – потерев оцарапанное лицо, зло подумал дизайнер.
Когда же он оглянулся, то за спиной больше не увидел света фонарей. От радужной мысли окончательно потеряться отвлек чей-то слабый писк и шорох листьев. Алан спрыгнул с невысокого выступа и увидел маленькое тельце у корней засохшего дерева. Стоило только сделать шаг, как девочка сжалась и попыталась забиться под корни.
- Мерион? – тихо спросил Алан и медленно поднял руки, показывая, что не причинит вреда, – милая, ты только не бойся. Мы тебя уже часа четыре ищем, а ты здесь спряталась. Давай пойдем домой. Мама ведь волнуется.
Говоря эти слова, он как можно осторожнее шел к ней. Девочка сидела, сжавшись в комочек, и огромными от ужаса глазами смотрела на него. Шелковое нарядное платьице было грязным и порванным. На руках были царапины, а коленка разбита.
- Они здесь, – не отрывая глаз от удивленного лица Алана, прошептала девочка, – они убьют нас...
- Тихо, – осторожно погладив ее спутанные светлые волосы, прошептал парень и привлек к себе дрожащее тельце, – тебя никто не обидит. Мы тебя сейчас отведем домой, и...
Продолжение этого «и» так и застряло в горле, когда неожиданно за спиной совсем близко хрустнули ветки, и послышалось звериное рычание. Девочка задрожала еще больше и всеми силами вцепилась в рубашку напряженного блондина. Стоило только обернуться, как фонарь просто выпал из рук.
В нескольких шагах от них стояли пять огромных волков. Таких американец еще никогда не видел в жизни. Здоровенные зверюги по два метра, если не больше. Огромная пасть кривится в оскале, и глаза блестят. Шерсть на их загривках стоит дыбом, а тела напряжены, явно готовясь напасть. С такими в одиночку и с ребенком на руках не справиться, а если заорать, то последним, что мелькнет перед глазами, будут острые зубы. Значит, выход только один.
Алан крепче прижал к себе девочку и потянулся одной рукой назад. Только полный идиот пошел бы ночью в лес без оружия, лишь на одном энтузиазме. А дураком он никогда не был. Поэтому рукоять старого охотничьего ножа ладно легла в руку. Полоснув им первого же кинувшегося на них волка по морде, Салливан сорвался с места.
Перепрыгнув очередную яму, он кинулся назад, отчаянно пытаясь выйти из леса. Волки бежали по пятам. Они нагоняли, с каждой минутой сокращая расстояние. Но останавливаться он не собирался. Ветки хлестали по лицу, легкие просто разрывало от нехватки воздуха. Кровь стучала в висках, бок начало колоть. Новый вой раздался чуть ли не под самим ухом, но обернуться было себе дороже.
- Быстрее, быстрее! – закричала девочка, когда огромный волк, раскрыв пасть, прыгнул на них и повалил на землю.
Еле успев увернуться от острых клыков, Алан смачно врезал кулаком по морде зверя и, услышав скулеж боли, вскочил на ноги.
- Лезь на дерево! – закричал он и, полоснув очередного волка, кинулся к девочке.
С трудом вскарабкавшись на высокую ветку, девочка протянула руки, пытаясь помочь ему. Но стоило блондину отвлечься, как в ногу вцепились острые когти и потянули вниз. Приложившись о толстые корни и чуть не заорав от острой боли, дизайнер еле успел уйти от острых зубов. Через несколько секунд он опять был на ногах. Спиной прижимаясь к толстому стволу дуба, сжав в руке нож и напряженный до предела.
- Детка, – не отрывая глаз от круживших вокруг него волков, позвал Алан, – я, конечно, крут, но не настолько, так что ори, как резаная.
Мерион просить дважды не пришлось. Даже блондин чуть не оглох от того визга, который подняла девочка. Волки даже уши прижали к голове. Но бросать свою добычу они не собирались. А «добыча» совершенно не горела желанием стать главным блюдом на вечер. Так что, через несколько минут на небольшой полянке уже шел ожесточенный бой.
«Какого, вашу мать, хера?!», – взвыл мысленно Алан и в очередной раз ударил в бок вцепившегося ему в предплечье зверя.
