И я оказался прав. Только вот я не сразу понял, что произошло…
Ведь на протяжении нескольких часов темнело постепенно, а потом, в какой-то момент наступила непроглядная тьма. И вот этого-то я и не заметил, так как чувствовал себя вполне комфортно. И лишь спустя время я осознал, что вокруг вообще ничего не видно… обычному человеку.
Я же спокойно продолжал ориентироваться в пространстве и идти дальше, не издавая лишних звуков. Но в этот момент я ощутил нечто странное. Будто это было недовольство самого леса. Ему видимо не нравились подобные упрямцы. Ну а мне… мне было плевать. Я просто шел дальше.
И вот тогда первая ветка скользнула по моему плечу. Легко, едва касаясь. Ещё до прикосновения я почувствовал ее. Дрожание в воздухе, слабое похрустывание. Я мог бы запросто увернуться. Но не стал.
Зачем? Это всего лишь ветка. И всего лишь случайность.
Вторая ветка полоснула заметно резче. В итоге это выглядело не как безобидное касание, а практически полноценный удар. Тонкий хлыст, оставляющий жгучую полосу на коже.
Я цыкнул, но не остановился.
Третья — хлесткий удар в спину. Четвертая попала по руке, будто намеренно целясь в сухожилия.
Я сжал кулаки и напрягся.
Следующая ветка выстрелила откуда-то сбоку. Я чуть наклонил голову, и она пролетела в сантиметре от виска. Хотя это должен был быть самый неожиданный удар. После этого промаха ветер в лесу недовольно загудел.
Потом последовал удар сверху.
Резкий уклон влево, и сухой треск прозвучал впустую.
Ещё несколько одиночных ударов, а потом ветви принялись хлыстать со всех сторон. Яростно. Безостановочно. Тонкие, как плети. Толстые как дубинки. Каждая из них стремилась ударить меня и нанести хоть какое-то увечье. И всё это в кромешной темноте…
Однако я тоже не терял времени. С каждой секундой я всё лучше и лучше ощущал пространство вокруг. Я вошел в ритм. Шаг вправо — удар мимо. Наклон — хлыст просвистел над спиной. Резкий разворот — ветка, которая должна была впиться в шею, лишь задела воротник моей рубашки.
Я не бежал в страхе и не отступал. Хотя понимал, что чем дальше, тем опасней. Однако я знал — если остановлюсь, это станет самой большой ошибкой. Поэтому я продолжал двигаться вперед и уклоняться от большинства ударов. Но некоторые всё равно достигали своей цели. Ведь ударов стало ещё больше.
Но спустя несколько минут я смог приспособиться и к этому. Вокруг меня всё свистело, хрустело, ломалось. Ветви стали бить чаще и яростнее, но теперь я предвидел каждый удар. Чувствовал их еще до движения, по дрожанию воздуха, по едва уловимому скрипу древесины.
А потом…
Возникла тишина.
Всё вокруг замерло.
Я остановился и прислушался. Теперь атмосфера вокруг стала похожа на обычный лес, за одним лишь исключением. Свет не вернулся. Даже его намеки. Я всё ещё продолжал идти во тьме. Но я был не против этого.
Интересно, а когда Исак говорил, что Тенецвет надо срывать ночью, он подразумевал, что тут вообще не будет света? Или же он и сам не знал, что подобное возможно.
Ладно, надеюсь, мне представиться возможность уточнить это у него лично.
Я нашел поваленное дерево и решил устроить возле него небольшой привал. Это точно было новое место. Мимо этого дерева я ещё не проходил. А значит, я не топчусь на одном месте.
Уже хорошо.
Ствол дерева был во многих местах трухлявым, поросший мхом и чем-то липким. Из-за чего от него пованивало гнилью. Но лучшего место для отдыха, я пока что не мог себе здесь представить.
Только я собрался присесть, как вдруг почувствовал нечто странное. Спустя мгновение понял, что это исходящая опасность откуда-то справа. А ещё через секунду я увидел три пары глаз. Желтые, горящие, неподвижные.
Это были волки. Естественно необычные. И я это прекрасно ощущал.
Слишком крупные, с шерстью, сливающейся с тьмой, и клыками, торчащими, как кривые кинжалы. Они вышли из мрака бесшумно, расступившись полукругом. А от их дыхания веяло холодом.
— Что-то вы долго. — Произнес я, выпрямившись в полный рост и стиснув в руке меч покрепче. — Я уж подумал, меня никто не встретит.
Первый рывок произошел мгновенно. Монстры не стали ждать, а сразу же ринулись в атаку.
Лезвие сверкнуло, разрезая тьму, и один из волков взвыл, отскакивая с рассеченной мордой. Второй бросился сбоку. Я развернулся и рубанул в прыжке. Теплая кровь брызнула на руку.
А вот третий монстр пока что не нападал. Он ждал.
Я знал этот взгляд — хищный, расчетливый.
Первый волк, окровавленный, снова прыгнул на меня. Я встретил его ударом в грудь. Меч вошел глубоко. Послышалось, как хрустнули ребра.
Второй, хромая, рванул сзади. Слишком медленно для меня. Я отшатнулся, позволив ему пролететь мимо, и добил наотмашь, прямо в воздухе.
Третий…
Третий исчез.
Я замер, прислушиваясь.
Тишина.
Только стук моего сердца раздавался в ушах, отдавая в голову.
Но даже, когда я уже был готов поверить в то, что волк действительно скрылся, я оставался начеку. И не зря. В этот момент послышался шорох справа.
Я едва успел отпрыгнуть. Клыки щелкнули в сантиметре от горла.
