Снаружи, со стороны тюремной башни, раздался невообразимый грохот, привлекая внимание всех тех, кто находился подле окон или за пределами дворца. Невольные свидетели легко могли поклясться, что в момент удара видели вспышку белой молнии, что разнесла стену башни у самого её основания. Из расщелины, зияющей над пропастью, под крики перепуганной стражи вылетели два дракона. Поднявшись в небо, они закружили над башней и замком, распугивая людей одним своим видом. К тому моменту, когда придворный маг понял, что монстры не отбрасывают тени, было уже слишком поздно. Иллюзии обманывали народ достаточно долго, чтобы Кай и его подопечные успели покинуть замок короля и город, которым он правил.
Каю казалось, что этот день никогда не закончится. Будто за неполные сутки прожита целая жизнь, и изменилось так много, что впору поверить в это. Вот ещё недавно утро тянулось невыносимо долго, а теперь он не успел заметить, как солнце склонилось к закату. И кровавые ранки в уголках губ, будто чувствуя его настроение, отозвались болью, напоминая о том, как он встретил рассвет.
Они условились уйти на закате – задерживаться дольше посчитали рискованным. И так каждую минуту ждали, что придётся бежать немедля. В действительности они давно готовы были уйти. Виктер и Янтил ждали Кая наверху уже почти час, а он всё не мог находиться по подземному залу. Ему постоянно казалось: он что-то забыл или не сделал. На самом деле ему просто не хотелось уходить. Он слишком полюбил этот дом за двадцать лет и слишком больно оказалось оставлять его. Лишь поймав себя на том, что стоит на том самом месте, где некогда чертил круг призыва, Кай взял себя в руки. Когда он поднялся на поверхность, уже наступали сумерки.
Оба его воспитанника сидели подле тела старого дракона и о чём-то молчали между собой. Виктер прижался к холодной морде, крепко обняв колени, и пустыми глазами наблюдал, как слабый ветерок кружит сухой снег. Янтил же не мог оторвать взгляд от век Эла. Он словно ждал, что те в любой момент задрожат и откроются, но не смел поверить в это. Когда рядом с ними захрустел снег, оба дракона вздрогнули, прогоняя остатки задумчивого сна. Но, бросив взгляд на Кая, они отвернулись вновь.
– Нужно идти, я и так задержал вас здесь, – на ходу обратился к ним Кай.
Он избегал смотреть на Эла и был весьма рад, что Янтил поднялся на ноги сразу, без разговоров и лишних вопросов. Он уже рассказал им всё, что случилось, и не хотел вспоминать историю вновь. Хотелось, наоборот, как можно скорее покинуть холм, что, в отличие от дома, напоминал о куда более болезненных вещах.
Но Виктер не поднялся. Он продолжил смотреть перед собой, с тоской изучая белоснежные кожистые крылья, почти сливающиеся со снегом. Кай уже хотел позвать его вновь, но тот вдруг заговорил, спрашивая тихим, ослабевшим голосом:
– Кай, почему ты вернулся за нами? Ты ведь мог оставить нас. Жить дальше, забыть всё, как страшный сон. Перебрался бы в город, завёл семью. Люди ведь так делают, да?
– Вы моя семья.
– Но почему? Ты ведь не связан с нами так, как мы с тобой, и можешь уйти в любой момент, – казалось, голос Вика временами срывался, грозясь перейти в истерику, но он держался. И из последних сил заставлял тот звучать если не твёрдо, то хотя бы спокойно. – Наша привязанность тебе только в тягость, и именно из-за нас ты вынужден покинуть свой дом. Так зачем?
– Потому что только потеряв вас, я понял, как вы мне дороги. Я всегда это знал, но только знал, теперь же прочувствовал, что это значит. И что бы ни случилось, я никогда вас не оставлю. А теперь живо поднялся со снега – ещё не хватало, чтобы ты заболел.
Всю свою краткую речь Кай произнёс уверенно и твёрдо, прожигая Вика строгим взглядом. Больше он не сомневался в себе и своём отношении к мальчикам; пусть за это пришлось заплатить дорогую цену, всё уже случилось. И выученный урок он усвоил надолго, если не навсегда.
Видимо, это понял не только он. Виктер слабо, но улыбнулся, поднимаясь на ноги. А пока он отряхивался, Кай вдруг оказался рядом и заключил его в крепкие объятия.
– Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы больше не сомневались во мне, – прошептал он прямо в ухо смущённому дракону. И, пока тот приходил в себя, обернулся к Яну, тепло улыбнувшись ему. – Не стой позади, тебя это тоже касается.
Тот только и ждал приглашения и обнял Кая со спины. Маг едва мог дышать в их объятиях, но это не мешало ему радостно смеяться, от облегчения и просто от счастья, что его воспитанники наконец-то рядом. Разве что теперь язык не поворачивался называть их так.
– И куда же мы пойдём? – спустя какое-то время решил поинтересоваться Янтил, не спеша, однако, выпутываться из плотного клубка.
– Побродим по миру, пока не найдём дом, который будет устраивать нас всех. Вик, ты ведь, кажется, хотел увидеть других драконов? Теперь у нас есть шанс.
– Звучит заманчиво. – Вик счастливо улыбался, но, в отличие от Яна, не смотрел на Кая. Прикрыв глаза, он потёрся кончиком носа о его щёку, строя планы о том, что будет, если он проделает один трюк…
