Кай запустил руку в капюшон, проверяя остатки снега, но нащупал совсем немного – тот стремительно таял и без помощи магии. Жезлы стражников заискрились, и из нескольких сразу вырвались белые молнии. Воины целились наугад, используя в качестве мишени тень, и Кай успел уйти в сторону. Каменная плитка под его ногами разлетелась, но заряд не задел его. Лиан кинулся в противоположную сторону и прижался к стене, скрываясь в тени колонн, что удерживали потолочный свод. Теперь цель осталась только одна, и почти мгновенно в сторону Кая полетел следующий заряд. Он смело встретил его щитом, что создал вокруг ладоней.
«Кай, ты псих, так рисковать!» – буквально кричал голос здравого смысла, но щит сработал. Магическая защита могла спасти только от удара слабее энергией, чем та, что была потрачена на создание купола, но в этот раз её хватило. Стража же выглядела обескураженной тем, что молния встретила невидимое препятствие и исчезла в нём.
Воспользовавшись заминкой, Кай начал читать заклинание. Многие чары подчинялись ему без голосового призыва, но всё равно требовали времени. Раньше, чем он закончил, новый заряд молнии едва не настиг его. Он успел поставить щит, что небольшим диаметром исходил из ладони, но сбился в заклинании и пришлось начинать сначала. Не успел он закончить и во второй раз – ещё два заряда атаковали с разных сторон. Благо рук Каю хватало, а порой он и вовсе успевал отпрыгнуть.
«Я так никогда не закончу», – мысль оборвалась очередной вспышкой молнии, которую легко отбила защита. Кай возблагодарил богов за Лиана и то, что он когда-то принёс ему точно такой же посох, – теперь он знал, как тот работает, и помнил, что прежде чем выпустить молнию, жезл начинает искриться. И легко мог предугадать, когда отступать или защищаться. Вот только ничего более сделать не мог.
«У каждого разная сила. И они атакуют по порядку. Я уже могу различить их по одной только энергии, что бьёт по рукам», – даже отбиваясь, Кай успевал размышлять. Он слишком хорошо ощущал различия в силе ударов. Объяснение тому, что стражники не атакуют все разом, было только одно – жезлам нужно время на перезарядку. Мысль казалась дикой, но отчего-то верной. Вот только бесполезной. С другой стороны, он мог спрятаться в тени колонн, как сделал Лиан, и дочитать заклинание оттуда…
«Точно, Лиан!» – Кая вдруг осенило, что он не единственный маг в этой комнате. Искать взглядом ученика он не стал и, пользуясь задержкой между атаками, крикнул ему:
– Потуши факелы!
Стражники услышали его: один из них направил жезл на стены и ударил молнией в тень наугад. Поразив тьму за колонной, он нацелился на другую и ударил вновь, как только посох скопил энергию. Кай и сам не знал, где именно скрывался Лиан, но внутри всё холодело после каждого удара молнии. Он словно ждал вместе со стражей, что за следующим последует крик боли. Беспокойство за Лиана сбивало дыхание, мешая удерживать энергию под контролем. Но стражники не давали ему и шагу ступить – едва его тень шевелилась, пусть даже от движения огня, как в его сторону тут же летела молния. И вновь и вновь приходилось вскидывать ладони со щитом или же отбегать в сторону, чтобы не изжариться.
В спину ударил порыв магического ветра, вызывая скоп мурашек под мантией. Кай не услышал наделённого магией голоса или слов заклинания – Лиан призвал магию молча. Ветер набирал силу, переходя в ураган, и являл себя звучащим всё громче гулом, когда разлетался о каменные стены. Он едва не сбивал с ног – Кай упал на колени, не выдержав такого порыва, и даже атаки стражи прекратились. Воины жмурились и прикрывали лица ладонями, пытаясь спрятать глаза от пыли, что поднимал ветер. Огонь в факелах, горящих под потолком, задрожал в предсмертной агонии и, не выдержав гнёта стихии, погас. Коридор погрузился во тьму.
Ветер утих не сразу, но столь же внезапно, как и появился. По залу тут же разнёсся гомон паникующей стражи. Они кричали что-то друг другу и Каю, которого не могли увидеть, их жезлы вспыхивали в беспорядке, молнии били вслепую. Они лишь могли надеяться, что заденут заклинателя, но с головой выдавали себя. Жезлы вспыхивали столь ярко, что Кай мог разглядеть лица стражников, и его это даже позабавило. Ведь, скорее всего, они так и не поймут, что настигнет их. И усмехнувшись этим мыслям, он не торопясь зачерпнул остатки снега из капюшона.
