Остаток завтрака прошёл значительно легче, Кай даже временно позабыл о проблемах, увлёкшись обучением драконов. Он не ограничился одними приборами и попытался объяснить все тонкости человеческого завтрака: что такое соль, перец и сахар, какую еду какими приборами едят и для чего пьют травяной отвар. Как и когда-то в детстве, братья слушали внимательно, с любопытством трогали каждый предмет, как в первый раз, пробовали новую для них еду и с радостью повторяли всё, что от них требовалось. Многое они схватывали на лету, но каждый раз, когда что-то не получалось, они смотрели на Кая виновато и пугливо, словно он мог побить их за оплошность.
– Прекратите на меня так смотреть. Вы будто ждёте чего-то ужасного.
– Если ты разозлишься или расстроишься – это и будет что-то ужасное, – ответил Вик.
– С чего бы мне злиться или расстраиваться?
– Но ведь сейчас ты злишься.
Кай так и потерял дар речи, не в силах возразить что-либо.
Процесс обучения настолько увлёк, что, когда закончилось знакомство с кухней, Кай собрался немедленно перейти к другим комнатам, но планы нарушило магическое чувство чужого вторжения. А ведь он уже позабыл о Лиане, но главное, позабыл придумать, как оправдать присутствие в его доме двух новых людей.
– Посидите в гостиной, я сразу отведу его в подземный зал. А завтра что-нибудь придумаем, чтобы вы не прятались.
Парни дружно кивнули, но как только Кай скрылся за дверью, переглянулись. Они уже давно всё решили насчёт Лиана, но посвящать Кая в свои планы не спешили – ждали подходящего момента.
Примерно через час они спустились в подвал без приглашения. Их давно мучили беспокойство и раздражение, что Кай уделял Лиану слишком много времени – куда больше, чем им двоим. И при этом никогда и ничего о нём не рассказывал, словно не желал обсуждать ученика именно с ними. Вдруг их связывает что-то ещё? Вдруг Кай видит в нём сына или преемника, которого у него никогда не было?
Братья застали мага и его ученика за подготовкой зелья, и Лиан с ног до головы был покрыт красным ягодным соком. Он возился с очень капризным растением и испачкал не только одежду, но даже волосы, и то и дело пытался пригладить пятерней чёлку. В итоге последняя слиплась и застыла, а на голове у него воцарился неопрятный хаос. Раскрасневшийся от усердия в попытках справиться с растением, он был несказанно рад возможности отвлечься. Но, обернувшись на раздавшиеся с лестницы шаги, так и застыл, широко распахнув глаза от удивления и в открытую пялясь на двух парней. А Кай, едва заметив братьев, тут же сделал вид, что их не существует. Но внутри ему очень хотелось нашипеть на них за непослушание.
– Лиан, знакомься, это Виктер и Янтил, – сквозь зубы процедил Кай, перебирая склянки с зельями в поисках нужной.
– Привет. Вик – это я, – улыбнулся зелёный дракон всё ещё обескураженному Лиану.
Янтил же протянул для знакомства раскрытую ладонь, повторяя жест, который не раз встречал в книгах. Лиан будто очнулся, но руку не пожал, виновато улыбаясь и демонстрируя испачканные в красном соке ладони. Он всё ещё казался удивлённым, потому что никак не мог сложить, кто же они такие, и одна версия казалась хуже другой.
– Мы внуки Эла, – объяснил Янтил, мило улыбнувшись Лиану. – Прибыли вчера вместе с ним, чтобы обучаться магии. Эл говорил, что у Каилила уже есть один ученик, но надеемся, мы вас не потесним.
Кай, пользуясь тем, что стоял к ним спиной, прикрыл глаза и мысленно взмолился богам о терпении. Кто мог подумать, что его драконы удумают нечто подобное? Янтил даже не понимал, сколь дико и неправильно звучит то, что он говорит за двоих, а не только за себя. Но Лиан отнёсся ко всему куда проще. Услышав, что перед ним внуки Эла, он просиял улыбкой, по мановению руки изменив отношение к ним. Он не только не заметил странностей, но безоговорочно поверил Янтилу на слово.
– Конечно нет! Ведь так, Кай? Я даже готов помогать вам. Мы сейчас готовим Зелье страха. Оно должно вызывать неконтролируемое чувство тревоги у каждого, кто его выпьет, и ещё…
– Достаточно, Лиан. Я сам объясню. Им ещё рано переходить к такому сложному зелью.
Кай прожёг драконов ледяным взглядом, но те улыбнулись ему, обезоруживая. И сам собой напрашивался вывод, что они боялись вызвать его недовольство только случайно. Намеренно же злить его в их понимании мира было вполне правильным.
Все три ученика собрались вокруг мага, преданно ожидая указаний, наставлений и лекций. А Кая изрядно нервировало их внимание к его персоне.
А ведь процесс приготовления зелий, по его мнению, был даже более сложен, нежели составление нового комплексного заклятия. Когда дело касалось алхимии, Кай боялся рисковать и демонстрировать творческие навыки, придумывая новые рецепты, и предпочитал пользоваться проверенными. Вот только время от времени его всё равно тянуло улучшить тот или иной рецепт или создать свой на основе существующего.
