Алхимия представляла собой еще более тонкую науку, чем практическая магия. В ней необходимо было не только в строгости соблюдать пропорции всех ингредиентов, но и знать, к какой категории относится каждый из них, как и при каких условиях одна категория взаимодействует с другой. Например, животные магические составляющие смягчали действие кислотных растворов и полностью нейтрализовывали свойства драгоценных металлов. А сок ягод и магических растений служил катализатором для сухих геологических смесей. Что-то нельзя смешивать, нагревать или охлаждать, а что-то сначала нужно подготовить. Например, хвосты саламандры теряли свои свойства, если не поддерживать их постоянную температуру, а кровь магических существ в сочетании с солью сворачивалась, приходя в негодность. Хотя та же соль прекрасно взаимодействовала с костными порошками как катализатор.
Приходилось запоминать не только категории и их взаимосвязи, но и точные пропорции, порядок добавления компонентов, температуру… Играло роль ещё и время, которое будущему зелью необходимо настаиваться или закипать. А порой их и вовсе нельзя было нагревать огнём – исключительно магией, горючими смесями или горячими порошками, как, например, измельчённые сушёные лёгкие дракона.
Лиан не желал вдаваться во все эти тонкости и только следовал инструкции, не задумываясь над правилами и законами алхимии. Но так он относился ко всем видам магии, поэтому удивляться не приходилось. С Яном и Виком всё оказалось проще. В отличие от Лиана в начале обучения, они уже имели некоторое представление о магии благодаря Каю. Не зря же Янтил почитывал иногда его книги, а порой, вечерами, когда накатывало желание поговорить, Кай часами выхаживал перед воспитанниками, рассуждая о новом заклинании, каком-нибудь зелье или особенностях того или иного раздела магии, который он изучал в тот момент. Пусть они не понимали и половины из его рассуждений, но что-то в головах всё равно отложилось. И они с готовностью демонстрировали свои знания, то одёргивая Лиана, когда тот по рассеянности чуть не положил в зелье сушёную ромашку вместо крыльев бабочек, то задавая наводящие каверзные вопросы. Ведь что было более важным – они имели представление о дотошности Кая.
Другими словами, драконы из кожи вон лезли, чтобы угодить чародею. Но Кай так и не допустил их до самого зелья, позволив самое большее подготовить ингредиенты. Поэтому они стояли поодаль, наблюдали, слушали, запоминали и не переставая болтали с Лианом. Троица на удивление быстро спелась.
– Так, хватит! – не выдержал Кай, когда разговор подопечных ушёл совсем уж не в то русло: трое парней обсуждали, кто и какие привычки замечал за хозяином дома, что изрядно смущало его самого. – Оставим зелье как есть, ему надо настояться. Идёмте наверх, я посажу вас за книги. Лиан, очень советую умыться, если не хочешь до конца дней ходить с красными пятнами на лице. Ян, проведай Эла и сообщи мне, если что-нибудь нужно.
Янтил кивнул и убежал вперёд, по привычке воспользовавшись телепортом, а Кай мысленно застонал, думая о том, что драконы допускают слишком много оплошностей. Ну вот откуда ему может быть известно о телепортационном коридоре из подвала, если прибыли они только вчера?! Стоило бы поговорить с ними, но, на его счастье, Лиан был простоват и не замечал подобные детали. А когда у него возникали вопросы, он верил на слово любым оправданиям, что придумывали драконы.
– Так вы братья? Вы же совсем не похожи внешне.
– Неродные. У Эла четверо детей, и мы от разных отцов, – на ходу придумал Вик, отвечая на вопрос Лиана.
– У тебя глаза необычные. Я такие только у оборотней видел!
Вик замялся и обернулся к Каю, взглядом моля его о помощи. Тому не пришлось даже вслушиваться в разговор, чтобы понять проблему.
– Ты просто никогда не расспрашивал Эла, среди его прадедушек действительно был оборотень. Но от той крови практически ничего не осталось.
Кай давно придумал это оправдание ещё для самого Эла. Пусть оно трещало по швам и выглядело неправдоподобно, иные версии звучали ещё хуже.
– Ого! Я слышал, оборотни очень опасные, – с восторгом выпалил Лиан, ещё внимательнее вглядываясь в глаза Виктера.
– Только те, что не контролируют трансформацию, то есть чистые. Ни Эл, ни его ближайшие родственники не умеют обращаться, – ответил за растерявшегося дракона Кай.
Разговор длился до самой гостиной, пока Лиан не ушёл умываться. Но пусть магу и приходилось то и дело вдаваться в объяснения, отвечал он неохотно. Мысленно он строил планы мести на вечер. Едва вернувшись в дом, он сразу же направился к полкам и выудил две книги: справочник алхимика и томик по элементарной магии. Когда Лиан вернулся, то был усажен в любимое кресло, и первая книга отправилась ему в руки. А Виктера со второй Кай послал читать на диван. На какое-то время в комнате воцарилось долгожданное молчание.
