Тот обернулся на панический крик и уставился на Кая, что бежал к ним со всех ног, перепрыгивая через ступеньки. Братья мешкали, не понимая, что происходит, и не решаясь ничего предпринять. Вик даже руку не убрал, замерев в том положении, в каком был. И именно в этот момент зулик заметил протянутую к нему кисть. Тонко пискнув, зверёк рванул прочь, не разбирая дороги. Пытаясь скрыться, он предпринял попытку перепрыгнуть с одной банки на другую, но коготки заскользили по стеклу, и ничего не вышло. Обе ёмкости зашатались и рухнули вместе с ним. Одна из них разбилась о стол, вторая – о край котла, и зулик утонул в содержимом вместе с сушёными крыльями, что хранились в ней. Всё произошло за мгновение – зелье вспенилось, закипело, извергаясь, как вулкан, и разорвало котёл в клочья.
Комнату заволокло красным дымом, но последствия угадывались и так. Тело Кая обожгло чужой болью, он едва не упал на бегу, а глаза защипало от выступивших слёз. И только затем раздался дикий крик. Дым рассеялся достаточно быстро и вскоре явил ужасную картину: оранжевая смесь покрыла пятнами правую половину тела Виктера и разъедала кожу до мяса, смешиваясь с кровью. А он сам извивался от боли на полу, оплавляясь заживо.
Кай от ужаса позабыл, как дышать. И только понимание, что необходимо немедленно что-то сделать, помогло справиться с подступающей паникой. Он упал на колени перед Виком и сходу, едва не запинаясь, начал читать исцеляющее заклинание, держа руки над ранами дракона. Янтил подбежал почти тут же, держа наготове ведро с водой. Смертельно бледный, он обошёлся без повреждений, только пара мелких ожогов красовалась на руках. Ян уже занёс ведро над Виком, когда Кай остановил его.
– Нельзя! Вода может вступить в реакцию.
– И что же делать?!
– Я не знаю, магия не помогает. Найди сок мандрагоры, быстрее! Он где-то на полках.
Янтил кинулся к столу, что весь был покрыт дымящимися ошмётками зелья, поверхность под которыми плавилась и разъедалась. Он схватился за банки, не обращая на опасность никакого внимания, перебирая их одну за другой и едва не роняя из трясущихся пальцев. Вик не переставал кричать от боли, и это не давало собраться, как и ощущения, что шли от него. Ян слышал, как то и дело сбивался голос Кая, что всё ещё пытался читать заклинания одно за другим.
– Вик, держись, всё будет хорошо, только держись, – Кай шептал слова поддержки, почти не слыша себя, в перерывах между чарами, пытаясь свободной рукой удержать Вика и не позволить ему кататься по полу и размазывать зелье по телу сильнее.
– Он должен превратиться! Кай, скажи ему, чтоб превращался! – Эл спешил к ним так быстро, как только мог, опираясь на трость и задыхаясь, не успев даже спуститься с лестницы. На последней ступени он едва не упал и потому бросил попытки, решив докричаться до них. – Драконья магия поможет лучше!
– Вик, ты слышал?
– Я не могу, – сквозь зубы простонал тот, до боли сжимая локоть Кая, что подвернулся ему. – Слишком больно!
– Ты должен попробовать.
– Я разгромлю комнату.
– Превращайся и всё! – Кай всё-таки сорвался на крик, но это подействовало.
Вик захныкал, но, стиснув зубы, разжал ладонь. Его тело начало меняться: конечности удлинялись, кожа темнела и затвердевала на глазах, а ногти и зубы заострились. Там, где проступала чешуя, зелье стекало густыми ошмётками, а ожоги под ним затягивались – только чешуйки в тех местах казались значительно темнее. Вик перевернулся на живот и сжал пальцы, царапая камень прорезавшимися когтями, оставляя борозды. Медленно, но он изменялся, увеличиваясь в размерах. Одежда разорвалась в клочья, кожа на спине полопалась вместе с рубашкой, и сквозь неё пробились крылья. Крики и стоны сменились рычанием, все, кто находился в подземном зале, были вынуждены разбежаться в стороны, чтобы дать ему место, – отросший хвост бил и крушил всё подряд, ведь дракон всё ещё извивался от боли.
Но Эл оказался прав, и трансформация помогла. Едва превращение завершилось, потемневшие чешуйки начали отваливаться, а на их месте вырастали новые. Исцеление сопровождалось болезненным зудом, и пусть это и рядом не стояло с ожогами, Вик всё равно рычал и метался. Пару раз он едва не задел хвостом и крыльями Кая и Яна, что сновали подле него, но даже не заметил этого. Казалось, дракон не понимал, откуда идёт боль, и оттого нервничал.
– Виктер, приди в себя!
– Вик, всё хорошо, очнись же!
Кай и Янтил безуспешно пытались докричаться до него, но тот словно не слышал их. Лишь когда Ян коснулся его, он будто пришёл в чувство, успокоился и повернул голову к брату. Рычание стихло, Вик заскулил и виновато прижал голову к полу, присмирев окончательно. Его била крупная дрожь. Правое крыло местами почернело, и кожа с него сползала, как во время линьки.
– Боги, Вик, как же ты напугал меня! – Кай рассмеялся от облегчения и тоже протянул руку, дотрагиваясь до зубастой морды.
С лестницы послышался скрипучий смешок Эла, что всё не мог перевести дух, но широко улыбался, глотая ртом воздух.
