Кровать Халли Индиго оставила напоследок. Заправлять кровати щенков для неё всегда было одним из любимых занятий. Ей нравилось раскладывать вещи, но было что-то особенно приятное в том, чтобы разглаживать мех на кроватках щенков, взбивать подушки и класть сверху их любимые мягкие игрушки. Она не знала точно какая из множества мягких игрушек была у Халли самой любимой, так что выбрала ту, что выглядела наиболее изношенной.
Когда она встала с кровати, то увидела себя в зеркале. Она провела пальцами по щекам, усыпанным веснушками и проследила линию челюсти. Она всегда считала себя довольно красивой. Конечно мужчины не бегали за ней толпами, но это была вина Зейна. И если быть с собою честной, временами она была властной. Наверное, и сейчас была такой.
Её пальцы скользнули по груди. Они были маленькими, не такими маленькими комочками как на груди Лейк, но определенно не могли сравниться с тем, что было у Каи или Джиннифер. Она подумала о том, что они даже не наполнят большие ладони Стэна.
Её рука остановилась на животе. Сможет ли она вынашивать щенков Стэна? Захочет ли он этого? Она не была уверена, что хочет знать ответ на эти вопросы. Если он скажет да, а она не сможет, то это будет очень болезненно.
— Ты теперь в порядке? — спросил Стэн, облизывая кровь с губы.
Сильвестр потрогал большим пальцем порез на щеке и ухмыльнулся.
— Обычно ты не ведёшь себя, как ублюдок.
Снег, в котором они стояли, был перепахан во время их спарринга, и Стэн мог видеть на нём тёмные места, залитые кровью. Он сражался более агрессивно, чем обычно, хотя это было только ответом на повышенную агрессию Сильвестра. Он просто отвечал ударом на удар.
Несмотря на холод, они оба вспотели. Чувствовать тепло было приятно, но Стэн знал, что это продлится недолго. В любой момент холодный ветер превратит пот на его человеческой коже в лёд.
Он вытянул руки и щелкнул костяшками пальцев.
— С кем ты тренировался пока меня не было? С Бо?
Сильвестр отряхивал от снега свою шкуру.
— Я люблю Бо как брата, но не доверяю ему в том, что он не попытается меня трахнуть.
Стэн закатил глаза.
— Значит, Сиэль?
Сильвестр кивнул.
— Он был плохой заменой тебе. Я знаю, что он меня не убьет, так что это просто не тоже самое.
Ночные спарринги Стэна с Сильвестром начались пять лет назад, вскоре после того как Стэн присоединился к стае своего брата. Он многие годы жил среди людей, переняв многие их привычки, и волки понятия не имели, что с ним делать. Он не мог притворятся жёстким человеком, ни тогда, когда его дочери отчаянно был нужен нежный папочка. Так же не помогало и то, что Эрик постоянно им командовал, и беты подумали, что могут делать то же самое.
По крайней мере так Стэну сказали. Когда в первый раз один из мужчин попытался ему приказать — что-то настолько легкомысленное и показное, что он и не помнил, что это было — он набросился на него с такой яростью, что мужчина, Грелл, подумал, что Стэн собирается его убить. Грелл ударил в ответ так, словно сражался за свою жизнь и поэтому у Стэна не было выбора кроме, как на самом деле его убить. Хотя в то время он чувствовал какие-то угрызения совести, это было лучшее, что он мог сделать. С тех пор, новые беты приходили и уходили, но никто больше не осмеливался бросить вызов его авторитету.
— Ты действительно веришь, что я могу тебя убить? — спросил Стэн.
— Думаю, что ты мог бы меня убить, — сказал Сильвестр. Он сверкнул ему одной из своих усмешек, которые по мнению Стэна выглядели немного как у сумасшедшего. — Если бы я хотел, чтобы ты это сделал.
Стэн фыркнул.
— Убить тебя было бы легко. Каждый раз как ты наносишь удар по мне или кому-то с кем сражаешься, ты всегда колеблешься. И неважно насколько ты зол. Твоему врагу едва ли хватит времени, чтобы моргнуть, но я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не воспользоваться этим.
Он тренировался с Сильвестром с тех пор, как убил Грелла. Он боялся, что друзья Грелла могут нанести ответный удар, и он должен был быть готов защитить себя или Халли, если бы это случилось. Бои оказались выгодны им обоим, так как Сильвестр всегда подавлял свою ярость и не было никого равного ему в мастерстве.
Когда Сильвестр не ответил, Стэн решил смягчить удар по самолюбию другого мужчины.
— Я раньше тоже колебался, — сказал ему Стэн. Он провёл пальцем по одному из шрамов на груди. — И каждый раз мой брат меня за это наказывал.
Сильвестр вздохнул и покачал головой.
— Но ты больше этого не делаешь. Ты никогда не колеблешься. Иногда я думаю, что ты раньше меня знаешь, что я собираюсь сделать.
Стэн подумал прежде, чем сказать:
— Только после того как у меня появилась Халли, я перестал бояться, что стану таким как мой отец.
Он подумал о том времени, когда впервые взял на руки свою дочь. Когда страх и опасения покинули его на короткое время, уступая место самой ошеломляющей любви, какую он когда-либо испытывал. С этим пришло чувство, что он никогда её не обидит, и сделает всё, что в его силах, чтобы её защитить.
Сильвестр иронично рассмеялся.
— Так ты говоришь, что мне нужно завести щенка?
— Вряд ли, — сказал Стэн, закатывая глаза.
