Папу на дороге исчезли из виду. Число австралийских тюремщиков сократилось. Комик смеялся. Он курил сигарету, опираясь на металлический столб, и выглядел как актер из комедийного фильма. Стоя в этой расслабленной позе, он просто разглядывал толпу.
Герой ощущал себя могущественнее, чем когда-либо. Он оглядывал все вокруг таким взглядом, будто провозглашал независимость региона с собой во главе. Он возвысил себя до статуса завоевателя. Он улыбался так, словно командовал революцией и достиг вершины победы. И он был прав. Он кричал и скандировал во весь голос много ночей подряд, сорвав связки, но его революционные призывы побудили заключенных взбунтоваться против правил и предписаний, восстать против Кириархальной Системы.
Тишина длилась недолго. У ворот тюрьмы появился штурмовой отряд для подавления беспорядков. Команда примерно из двенадцати человек. Они были похожи на отряд железных людей: каждый был гордо облачен в железный шлем и бронежилет, а в руках держал щит. Словно хищники, отправившиеся на охоту за добычей.
Они встали в сцепку, держа щиты наготове перед собой.
Брошенные камни падали на них, словно дождевые капли. Они просто ударялись о твердую поверхность щитов и отскакивали.
Теперь центром всеобщего внимания стали Железные Люди. На них смотрели все, кто был поблизости. В них запускали всевозможные предметы. Австралийские охранники и папу снова вышли на грунтовую дорогу. Они уставились на нас. Все остальные глазели на Железных Людей. Те были похожи на запрограммированных роботов, которыми управляли дистанционно из удаленного от тюрьмы пункта. Возможно, их командующий стоит на грунтовой дороге, или засел на дереве, или где-то еще.
Управление отрядом требовало от командира полного контроля, оценки количества заключенных и их местонахождения и в соответствии с этим руководства Железными Людьми.
Прошло примерно полчаса, прежде чем отряд вторгся в центр Тюрьмы Майк. Теперь Железные Люди практически взяли узников в осаду.
Две противостоящие группы были близко друг к другу… очень близко. Так близко, что Герой запустил целую плитку в защитную броню щитов, ограждающих железную цепь. Но бросок всего с полуметра не разорвал ни одного звена в цепи; напротив, Железные Люди даже продвинулись еще на два шага вперед. Бросок Героя был таким мощным, что грохот разнесся по всей округе, и ему тут же вторил стук других ударов и громкие крики. Толпа заключенных, наблюдавших эту сцену из Тюрьмы Фокс, подбадривала действия Героя свистом и одобрительными возгласами. В этом энергичном одобрении Герой черпал новые силы. Он отошел на несколько метров назад в поисках снаряда покрупнее.
На этот раз Герой раздобыл металлический шест. Он подошел к Железным Людям и изо всех сил ударил по броне щитов. Заключенные роились, как взбесившиеся пчелы, образуя батальон. Вскоре еще несколько участников объединились с Героем в попытках разгромить Железных Людей. Сила их ударов внезапно разорвала цепь на звенья. Железные Люди умчались с поразительной скоростью. Они сбежали так быстро, что не верилось, что те же самые люди до этого двигались со скоростью два шага за десять минут.
