Мир вокруг размазался цветным пятном, и я погрузился во тьму. Это не была обычная тьма, это был мрак, логово ужаса, что живет в самых темных углах, куда даже пауки не заползают плести свои паутины, куда смотрит кот, когда неожиданно уставится немигающим взором в пустоту. Я попал в логово Нечто, где оно есть, но меня нет. Но в его доме — его порядки, меня, может, и нет, но я в полной его власти, а делать он может что захочет. Осознание этого факта вызвало фантомную дрожь в коленях. Я был сгустком эмоций, в основном, отравленных страхом.
Сзади я ощутил чье-то присутствие, попытался повернуть голову, но это оказалось труднее, чем я предполагал — воспользоваться тем, чего нет, там, где нет ничего, даже понятия «сзади».
— Я должен знать, где он, — донося далекий звук со всех сторон, — так сделай что-нибудь, я вижу, что он здесь, но его сознание — нет.
Я почувствовал перемену: теперь тьма вокруг была просто тьмой и ни чем более, если я открою глаза, то смогу увидеть мир вокруг.
— Ты безмозглый крось, не говори, что и сознание его здесь, я это вижу. Его только что с нами не было, так узнай, куда он девался, — кричал над ухом голос моего экзекутера.
Я снова сидел обездвиженный на своем стуле, который по всем правилам, я мог назвать своим. Маг распинался перед коротышкой, который склонял голову под тяжестью голоса своего начальника.
В этот раз я вспомнил, как убивал мага уже не раз, но он все еще жив, а я все еще пленник. Мысли путались, что было правдой, а что ложью разобрать невозможно, жива ли Маэль? Вопросы крутились в голове неистовым ураганом. На всякий случай, я претворялся спящим, чтобы не привлекать лишнего внимания, но поглядывал одним глазком сквозь щелочку века за происходящим. Маг наверняка обсуждал меня, и как я понял из разговора, он умеет контролировать мое сознание, отслеживая его. Перед последней гибелью он обещал, что даст мне последний шанс, но на что? Похоже, что он следил за тем, как я побегу из тюрьмы. Но ведь мне удалось один раз убежать, как меня поймали? Или это было нереально… Маэль, я слышал голос Маэль сквозь сон… Но можно ли доверять сну? Я не могу доверять и реальности, мне показывают то, что нужно ему, а я довольствуюсь иллюзией свободы и пляшу под его дудку.
В помещение бесшумно вошел стражник.
— Милорд Кальер, Вас вызывает король Аэраэль.
Что? Но король Аэраэль мертв, как такое может быть? Значит, переворота не было?
— Хорошо, — неожиданно мягко произнес маг, проявляя в своем тоне благодушие по отношению к стражнику, — уже иду.
Стражник также тихо прикрыл за собой дверь, удаляясь из комнаты. У Кальера на лице возникла маска задумчивости, он забыл уже о карлике и задумался о своем. Затем быстрым шагом, шаркая сандалиями, вышел из камеры пыток со звуком стука тяжелой двери. От резкого удара она начала бесшумно открываться обратно, карлик стоял в той же позе, не решаясь сдвинуться с места. Я уже не притворялся спящим. Он посмотрел на меня, и тень сомнения пробежала по его лицу, но он решительным жестом дернул рычаг, который управлял полем магии.
— Беги скорее, пока хозяин не вернулся, — воодушевленно выкрикнул он. Я остался сидеть, не двигаясь. — Ну же, быстрее.
На этот раз мысли проносились галопом по сознанию, но действовать я не спешил. Слишком часто я ошибался, нельзя позволить себе роскошь дать им насладиться очередной победой. Где-то в том коридоре прячется маг, который из раза в раз не давал мне уйти из подземных казематов. Карлик застыл в недоумении, он явно не ожидал от пленника такой реакции на освобождение. Мир вокруг расплылся в текущих по холсту красках.
— Почему он остался на месте? Его сознание все еще не здесь? — Спрашивал из глубин мрака чей-то голос. Ему отвечали утвердительно. — Тогда что?
— Что-то изменилось после его исчезновения.
— Что это значит?
— Он реагирует не так, обескуражено, словно, если бы он помнил. — Яростный рык прервал эту мысль.
— Он запоминает все, что мы с ним делали? — заорал эльф, судя по голосу, Кальер.
Я открыл глаза и увидел перед собой трех эльфов: знакомых карлика и Кальера и третьего, которого прежде никогда не видел. Он носил на глазах странный прибор, похожий на монокль, но с темным стеклом, будто повязка одноглазого. Они увидели, что я очнулся, и замерли от неожиданности на несколько мгновений. За эти мгновения я осознал, что меня ничто не держит и ринулся в атаку, сбив с ног эльфа с моноклем, отправляя в полет через голову шар огня в Кальера и ударом ноги разбивая лицо карлику.
С одним из них я решил не спешить расправиться, а сначала его допросить.
— Где я? что здесь творится? — Я надавил ему на грудь ногой, и не прогадал. Он начал задыхаться и глаза его расширились, а руки хаотично дергались. Я ослабил напор, и он вздохнул с облегчением. — Отвечай, живо!
В комнату ворвалась стража и направила на меня арбалеты, я отскочил на пол и опрокинул стол на бок, сделав из него укрытие, начал обстреливать прибывшее подкрепление. Эльф с моноклем, который у него выпал при моей атаке, пытался отползти в сторону своих друзей, но я всадил ему в грудь огненный шар.
