Я разлепил глаза, стараясь привыкнуть к яркому свету, который силой заставлял их закрыть снова. В ушах звенело, мне показался голос Маэль откуда из глубины. Точнее, это я в глубине, значит, голос ее звучит с поверхности. Стоило мне подумать об этом, как в легких стало не хватать воздуха. Мне было не вдохнуть. Как мы оказались в воде? Голос Маэль снова прозвучал издалека. Когда мозгу перестало хватать кислорода, он начал тормошить весь организм в приступах неконтролируемых спазмах, но я не был в состоянии сделать даже малейшее движение.
Когда я открыл глаза на грани потери сознания, то на мгновение перед моим взором оказалась картина комнаты, обставленной в стиле минимализма: стол, стул и я на стуле, а затем я погрузился в темноту. Сквозь нее доносились звуки и голоса. Маэль что-то говорила: «Это все, на что он способен, мы не вытянем из него больше заклинаний». А потом себе же отвечала другим: «Нам нужен его секрет, почему у него заклинания срабатывают, а у нас нет?».
Пробуждение было тяжелейшим в моей жизни. Голова была, как свинец, готовая упасть на колени и раздробить их своим весом. На лице держалось стойкое ощущение отека, к векам и тем прилепили какие-то дополнительные грузики, мешающие им подняться. Во рту стоял отвратительный привкус кисло-горький, да еще и вяжущий язык. Я вспомнил, что слышал Маэль в полубессознательном состоянии и открыл глаза, собрав остатки воли в кулак.
Я сидел на стуле со связанными за спиной руками в поле, которое не позволяло мне двигаться. Рядом стоял стол, и больше ничего и никого в этой комнате не было, не считая массивной деревянной двери с железными петлями, которые наверняка ужасно громко скрипят.
Я постарался вспомнить, что случилось, и где я очутился, но память возвращалась урывками. Я в лесу. Эльфы. Погоня. Ферон. Плен. Что стало с Маэль? Надеюсь, ее голос мне не приснился.
Дверь открылась со страшным скрипом, в мою камеру заглянул маленький эльф с короткими ушами и выдвинутой вперед челюстью. Своим видом он больше напоминал гнома, чем эльфа, хотя первых я все равно не видел никогда. Увидев меня, эльф вздрогнул и выбежал за дверь, не проронив ни звука, забыв закрыть за собой дверь. Это был великолепный шанс, которым не было решительно никакой возможности воспользоваться. Через несколько минут эльф вернулся, а за ним вошел высокий с острым носом и торчащими скулами — мой мучитель. Он отвесил увесистый подзатыльник гному.
— Ты обезумел, прык, оставлять дверь открытой?
— П-п-простите, Милорд, — заикался в ответ карлик.
— Пошел прочь, ошибка природы, — повелительным тоном приказал экзекутер, мелкий эльф в полупоклоне юркнул за дверь скользким ужом.
— Ты пришел в себя, я, было, подумал, ты спекся.
— Что случилось, где я? — Я сам с трудом услышал свой слабый голос.
— Закрой рот! — Рявкнул эльф. — Я здесь задаю вопросы, если ты помнишь.
— Где Маэль, — упорствовал я.
— Я дам тебе последний шанс, прежде, чем выбросить, как отработанный материал. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. — Говорил он, не обращая внимания на мои расспросы.
Я почувствовал странный прилив сил, будто мне вкололи чистую энергию в кровь. Маг смотрел на меня с вызовом и отключил поле, обездвиживающее мое тело. Все произошло за пару мгновений, мой разум стремительно просчитывал варианты развития событий, а руки сами сожгли веревку, переключаясь на мага. Он увернулся ото всех моих магических шаров с ловкостью мангуста. Я продолжал упорствовать, стараясь зацепить хотя бы одним из них ловкого зверя. Комната превратилась в пожарище, не долго думая, я переключился на водяной душ, чтобы хотя бы самому не сгореть, но маг даже не взмок от собственного пота, не говоря о моих водных потоках. Я попробовал скомбинировать заклинание: наколдовал сонную пыль в водяной шар и кинул это в него. Шар разлетелся, а пыль повисла в воздухе сухой взвесью. Я начал обстрел новым комбинированным оружием по неуловимому магу. Странно, но он не отвечал ничем, лишь пренебрежительно ухмылялся, дразня меня. Наконец, сонная взвесь распространилась на его половине комнаты, и он упал бесчувственной куклой.
Путь к свободе был открыт, я добил его огненным шаром и ринулся к двери, аккуратно приоткрыл ее, а за ней стояли три стражника и мелкий эльф. Четырьмя точными выстрелами я поразил ничего не подозревающих стражей и стал красться по коридору под пеленой невидимости.
Дойдя до поворота, я испытал сильнейшее чувство дежавю, словно был тут много раз, но почему-то забыл. Впереди показалась приоткрытая массивная деревянная дверь с металлическими пластинами в такую же комнату, из которой я выбежал.
— Достаточно, — громогласно прозвучал властный голос, похоже, из-за двери, — я устал от одного и того же.
