Правы, наверное люди, которые говорят, что счастье можно испытывать, лишь карабкаясь к успеху. А как только успеха достигнешь, то уже не ощущаешь себя счастливым. Среди тех, кто добился успеха, мало счастливых людей. Среди оборванных, грязных, голодных, бродят гораздо больше счастливых, чем среди звезд экрана или министров. И самоубийства среди всемирно признанных людей случаются гораздо чаще, чем среди дворников и мусорщиков.
В замочной скважине заскрежетал ключ.
— А вот и хозяйка. Легка на помине, — прервал разговор Сергей.
— Привет, — раздалось от порога, а у нас что, гости?
На кухню влетела раскрасневшаяся с мороза Юля.
— Игореха, привет! — крича от радости, кинулась она на шею другу.
Игорь стоял смутившись, опустив руки.
— А почему стол не накрыт? Одна водка. Вы что, решили без меня напиться? — укоризненно взглянула она на Сибирцева.
— Ну, все, пропал мальчишник, — пробормотал Сергей, и вышел на балкон.
Вскоре к нему присоединился Игорь.
— Ну, ты чего убежал?
— Да ну ее, сейчас опять начнет жизни учить.
— Нет, брось, все будет нормально. Кстати, забыл тебе еще сказать, два года назад, на конференции в Москве я встретил Ли Зена.
— Да ты что!?
— Он расспрашивал о тебе, но я, к тому времени, ничего не знал. Один раз ты только засветился, в девяносто восьмом, когда по Ельцинской программе получал в Омске квартиру.
— Да, было такое.
— И чего ты не переехал в Россию?
— Да, понимаешь, сам не знаю, почему? Возможности были, да и сейчас есть, ничего нас здесь не держит. А вот уже двадцать лет собираемся уехать отсюда, но в последний момент что-то останавливает. Не удивляйся, но как будто я еще не выполнил здесь какую-то миссию, возложенную на меня сверху. От этого я мучаюсь, мучаю свою семью, но ничего поделать с собой не могу.
— Даже так..!?
— Да, именно так. Можешь смеяться, но по-другому я объяснить не могу.
— А ты знаешь, я тебе верю и вижу, что ты пока не нашел того душевного равновесия, которого ищешь всю жизнь. Но мне кажется, что в России тебе будет проще и лучше.
— Проще, не значит лучше. Оставим эту тему, поговорим позже.
— Хорошо. Так вот я о Ли Зене. Два года назад он был зам. Начальника Генштаба НОА Китая, генерал-лейтенант, правда, собирался в отставку. Если хочешь, я тебя на него выведу?
— Хорошо, подумаю.
— Ну, думай, думай, только не очередные двадцать лет. А то ты тугодумом каким то стал.
— Мальчики! К столу, — послышался из квартиры голос хозяйки.
За столом Юля щебетала так, что не давала вставить слова. После застолья долго рассматривали семейные альбомы и уже поздно ночью отошли ко сну.
Утром Юля умчалась на работу, сказав, что вернется пораньше. Сергей же позвонил на фирму, взял отгулы и, позавтракав, пошли с Игорем на дачу.
Стоял легкий морозец. Не по-зимнему ярко светило солнце, молодой снежок хрустел под ногами.
— Если хочешь, зайдем в гараж, возьмем машину? — предложил Сергей.
— А далеко до дачи идти?
— Нет, минут пятнадцать.
— Ну, тогда лучше пешком прогуляемся. Погода отличная.
Дачный участок встретил их в снежном убранстве. Деревья, припорошенные искрящимся на солнце снегом, напоминали спящих красавиц.
— Не часто у нас такие снежные и красивые зимы бывают. Обычно в это время — мряка и туман, — отметил хорошую погоду Сибирцев.
Затопив печь на кухне и камин в гостиной, друзья вышли к речке.
На льду сидели рыбаки. Возле лунок лежали небольшие кучки замерзшей, как чурки, мелкой рыбы.
— Ну что, мужики, клюет, — улыбаясь и любуясь природой, спросил Игорь.
— Так себе, вчера лучше было.
— Ну, правильно. Клюет только вчера и завтра, — подбодрил их Сергей. — Ты тут пообщайся, — обратился он к Игорю, — а я пойду, баню затоплю.
Из своей «берлоги» вылез Петрович, сосед по даче, отставной полковник.
— Никак баньку решил истопить, Серега? — заговорщески спросил он.
— Да, Петрович. Вот друг из Москвы приехал, решили на природе отдохнуть.
— Это верно… Для такого дела можно и шашлычков зажарить, — набиваясь в компанию, несмело предложил Петрович.
— А мясо есть?
— Есть.
— Хорошо, сейчас я мангал принесу. Ты готовь пока все, а я баню затоплю.
— А может, по соточке?.. — хитро взглянул Петрович.
— Нет, подожди, надо все по-людски, все-таки, гость московский!
— А, ну да… ну да… — пошел на попятную старый полковник.
Пока топилась баня, Сергей показал Игорю усадьбу: клетки с кроликами, голубятню, большую ванну с карасями. Рассказал о фруктовом саде, затем зашли на второй этаж дома, где стоял настольный теннис. Взяли ракетки, вспомнили молодость.
Отвлеклись, когда Петрович снизу известил, что баня готова.
На первый пар гость изъявил желание идти один. Петрович занимался шашлыками, а Сергей взял пешню и пошел на речку расширить прорубь для купания.
Вернувшись на участок, он заглянул в парную к Игорю.
— Ну, ты как, не угорел? — разглядывал он Игоря в клубах пара.
— Нет, все отлично.
— Что-то пар у тебя слабый и веник бери. А ну, поберегись!
Сергей, быстро раздевшись, заскочил в парную.
— Ложись на полок, — скомандовал он Игорю.
Бросив на камни два ковша горячей воды, надев рукавицы и шапку, он начал умело охаживать двумя вениками распаренное тело друга.
