К вечеру они настолько переполнились впечатлениями, пресытились ими, что ни глаза, ни мозг больше их не воспринимали.
Утром выехали в Венецию, главную цель поездки. Еще в детстве Сергею говорили, что Ленинград — это северная Венеция, поэтому посещение ее было мечтой детства. Мечта детства сбылась.
За час, покрыв расстояние в сто тридцать километров, оказались в Местре, материковой части Венеции. По длинному мосту через болото проехали к морскому вокзалу. Дальше автотранспорт не ходил.
Исторический центр Венеции расположен на ста восемнадцати островах разделенных ста пятидесятью каналами и протоками, через которые переброшено около четырехсот мостов (в том числе Риальто и так называемый мост Вздохов). Венеция построена на сваях из лиственницы, произрастающей в Альпах, которая почти не гниёт в воде. Она постепенно уходит под воду.
У причалов стоят сотни катеров и яхт. Вдали на рейде видны огромные океанские лайнеры. «Принцесса Канди», — прочитал Сергей надпись на борту одного из них, двадцати двух палубного, — надо посмотреть в Интернете, — отметил он.
В Венецию ежегодно приезжают двадцать пять миллионов туристов! (В Крым — три — четыре).
Проезд на островную часть занял двадцать минут и стоил тридцать евро. Главный остров, на речном трамвае (вапаретто), обошли справа, со стороны Адриатики. Тут и там сновали десятки судов и суденышек. Вот прошел мусорщик с контейнерами, похожий на нашу баржу, за ним, красный пожарный катер с работающей водяной пушкой, а там мчится белый санитарный катер с красным крестом. Все при деле.
Справа проплывал остров Мурано с его дворцами и огромной фигурой голой женщины-инвалида без рук и ног, сидящей на набережной, символа предстоящих параолимпийских игр.
Венеция выступила из-за поворота черепичными крышами. Пожалуй, это были самые счастливые минуты во всем путешествии: водная гладь, стремительный катер и набегающий город — такой наивный и вечный, как детство.
Причалили вблизи площади Сан-Марко. Экскурсовод повел их, вдоль довольно широкой набережной через четыре моста над каналами, в центр города. Группа остановилась на мосту Вздохов возле городской тюрьмы. Под ними плыли знаменитые гондолы.
Площадь Сан-Марко — самая известная площадь Венеции (а может, и целого мира) и в самом деле оказалась чудо как хороша. Замкнутая с трех сторон длиннющими колоннадами, она производила впечатление огромнейшей, парадной бальной залы. Составными частями площади являются известнейшие на весь мир архитектурные ансамбли, среди которых: Собор Святого Марка, Часовая Башня Святого Марка, Библиотека, Колонны, Старые и Новые Прокурации, Дворец Дожей и Ала Наполеоника.
С площади они вышли на узкую торговую улочку. С обеих сторон сверкали умопомрачительные витрины то «Луи Виттона», то «Лауры Биаджотти», то «Валентино».
По узким полутораметровым улочкам прошли к мосту Риальто на Гранд Канале. Мост Риальто — это самый узнаваемый символ красавицы Венеции. Миллионы туристов ежегодно стремятся пройти по торгово-сувенирным рядам ажурного сооружения, запечатлеть себя на фоне знакомых очертаний и архитектурных изгибов и, конечно, загадать желание, проплывая под мостом на традиционной гондоле. Более того, по утверждению местных гидов, поцелуй под самым известным венецианским мостом надолго скрепит сердца и судьбы влюбленных — куда лучше всяческих брачных уз.
Наблюдать с него за жизнью знаменитого города было самым восторженным впечатлением всей поездки.
С верхней точки моста было видно, как по воде, плещущейся прямо у стен старинных особняков, сновали десятки разнообразнейших плавсредств. «Вапоретто», груженые туристами и венецианцами отваливали от пристаней. Плавно скользили гондолы. «Грузовики» в виде мини-барж, развозили по магазинам и отелям припасы. Проносились высокомерные водные такси.
Сергей заметил, что в этом путешествии им очень везет (тьфу-тьфу, не сглазить). Даже в тот момент, когда не было свободных мест для прогулки на гондоле, вдруг, оказалось, что не пришли два человека (заблудились в последний момент), их билеты достались именно Сибирцевым.
Прогулка на гондоле очень романтична, особенно, когда вы вдвоем.
В Венеции четыреста двадцать пять гондольеров, причём число это не меняется вне зависимости от выхода на пенсию или прибытия новых членов. Все они венецианцы по происхождению.
Длина лодки составляет одиннадцать метров, ширина полтора, дно плоское без киля. Вес пустой гондолы примерно четыреста килограмм.
Асимметричная форма лодки позволяет гребцу-гондольеру управлять лодкой одним веслом, находясь сбоку от линии, разделяющей лодку вдоль пополам. Гондольер стоит на лодке и управляет ею, глядя вперёд по направлению движения. Весло является как веслом, так и рулём.
Вода плескалась в дома, и стены домов были зелеными от ила и водорослей. Сибирцев сидел, закрыв глаза, и слушал плеск весел. Гондольер напряженно орудовал веслом, поскольку лодка была тяжелая.
