Первое, что для этого требовалось, это собрать певцов задолго до открытия сезона и приготовить с ними необходимый репертуар. Отсюда — впервые на частной сцене — возник план брать молодежь не на сезонную службу, а на годичную. Для того чтобы дать ей возможность работать спокойно, был положен первичный оклад в сто рублей в месяц, по тем временам совершенно обеспечивающий скромное, но безбедное существование. Был приглашен хороший состав концертмейстеров. Вот чем объясняется появление в Киеве талантливой молодежи: Балановской, Скибицкой, Тихонова и многих других. На поиски способной молодежи Давыдов выезжал в разные города.
В Харькове он отправляется к директору местного Музыкального училища И. И. Слатину, и тот представляет ему бедно одетую, в стоптанных ботинках, худую и полуголодную, но прекрасно сложенную и очень красивую женщину с великолепным голосом. Она замужем за таким же бедным, как и она, студентом, контракт с окладом в сто рублей в месяц для нее просто счастье, и она немедленно ставит под ним свое имя: Екатерина Дмитриевна Воронец.
Приехав однажды в Казань, Давыдов попадает на завтрак к председателю судебной палаты, и гостеприимный хозяин угощает гостей не только отменным столом, но и концертом своей молоденькой дочки Ольги. У нее оказывается очень приятное колоратурное сопрано. Еще нигде не учась, она великолепно, хотя и подражательно поет ряд колоратурных арий, и Давыдов не задумывается включить се в состав своей труппы. Ольга Шмидт впоследствии не станет знаменитостью, но вполне добросовестно и более чем удовлетворительно будет нести колоратурный репертуар в Киеве, а в роли Олимпии в «Сказках Гофмана» создаст очаровательную куклу, которая заставит публику не раз и не два ходить наслаждаться необыкновенным зрелищем и слушать прекрасно «механизированную» певицу.
Пользуясь всеобщим уважением, Давыдов легко прошел по выборам в антрепренеры (ибо антрепренер в Киеве выбирался городской думой) и занялся поднятием общей культуры театра, перенеся свое звание антрепренера на С. В. Брыкина.
<Стр. 44>
В репертуар киевского театра входили не только шедевры русской и западной оперной классики, но и все мало-мальски стоящие новинки. Для юбилеев поднимались оперы Моцарта или Доницетти, Беллини и других. Шли и детские спектакли: «Масленица», «Букварь», «Живые картины» и т. п. Бывали и чисто балетные постановки. Шла погоня за новинками веристов с Пуччини во главе. В отношении репертуара киевский театр не отставал от частных московских и одесских антреприз, в свою очередь заметно обгонявших казенные театры.
Будучи однажды поставленной, новая для Киева опера подолгу держалась в репертуаре. Ее давали хоть раз-два в год, но все же давали, чтобы она не забывалась исполнителями. Правда, отдельные произведения выбывали из репертуара на три и даже на пять лет, их возобновление уже требовало репетиций. В общем же количество названий опер, прошедших запять лет, доходило до шестидесяти пяти! Репертуар каждого сезона в среднем состоял из сорока пяти названий, из которых по меньшей мере пять составляли новинки или новые постановки.
В театре, как правило, работали два дирижера, один режиссер, один хормейстер и, в лучшем случае, два репетитора, из которых один помогал хормейстеру во время спектакля, нередко заменяя суфлера и играя фортепьянную партию в оркестре — иногда чрезвычайно ответственную, как, например, вальс в опере В. Ребикова «Елка». Работа художественного руководства театра была поистине напряженной.
За дирижерским пультом, по двое на сезон, подолгу находились Э. А. Купер, И. О. Палицын, Дж. Пагани и Е. Д. Эспозито — один из ближайших помощников С. И. Мамонтова по его оперному театру. На короткие сроки появлялись и другие дирижеры, в их числе В. И. Сук.
Помимо В. И. Сука, связавшего свою судьбу с нашей родиной и хорошо известного советским людям, из названных дирижеров Эмиль Альбертович Купер так много сделал для русского искусства вообще и для его пропаганды за рубежом в частности, что о нем необходимо поговорить несколько подробнее.
<Стр. 45>
Я наблюдал за ним около пяти лет в Киеве, изредка впоследствии видел его за пультом в Москве и в годы с 1919 по 1923 в Петрограде, где Купер был главным дирижером и бывш. Мариинского театра и филармонии, кроме того, руководил дирижерским и оперным классами в консерватории и в то же время не отказывался от большой общественной работы. Интересна и его биография.
Родился он в 1877 году. Сын оркестрового музыканта и педагога, мальчик с пяти лет обучается игре на скрипке. Овладев азами, он начинает заниматься по семь-восемь часов в сутки. Восьми лет он в публичном выступлении поражает музыкантов уверенностью исполнения Скрипичного концерта Мендельсона (опус 64). В четырнадцать лет, закончив учебу в Одесском музыкальном училище у профессора Фримена, Купер направляется в Берлин в Высшую музыкальную школу и семнадцати лет кончает ее с первой премией.
