— Ну, что, голубь ты мой… — Обратился ко мне брат Тод, едва я уселся за его столом. — Вижу, что карьеру свою у нас начать ты решил с залётов, а не с подвигов.
— Так вы же сами говорили, — отвечаю ему, — пара подвигов, пара залётов. Всё как вы и указали. Тридцатник целей за пару часов — это как минимум на подвиг тянет.
— Не в одиночку, а толпой, — отрицательно качает он головой. — Да и с кем? С приверженцами нашей Императ… ээээ… какой-то Принцессы. Нет, это даже на малое героическое деяние не тянет. А погром?
— Какой погром?
— Какой? Да вот, извольте, — он показывает на свой монитор. — Все новостные каналы того сектора забиты вами. Вами, заметьте! — Он приглядывается к чему-то на мониторе. — Вот, пожалуйста. Банда пьяных имперских пилотов, возглавляемая невменяемым инквизитором устроила погром на станции в системе Neche. Показать? — Он кладёт руку на монитор, готовясь развернуть его ко мне.
Я опускаю голову.
— Так что с подвигами у вас, друг мой того, отрицательный баланс выходит. Да… Но мы дадим вам шанс реабилитироваться и совершить подвиг.
Поднимаю голову и вопросительно смотрю на него.
— Такое дело, — брат Тод берёт со стола карандаш и начинает задумчиво вертеть его в руке. — По нашим данным, неподалёку от нас обосновалась серьёзная криминальная структура. Конечно — это не забота Инквизиции, это к полиции больше, но! — Он многозначительно смотри на меня. — По нашим данным в их сети вовлечены некоторые чиновники Империи, и что более неприятно — по этой сети распространяются различные артефакты, могущие привнести еретические идеи в наш, и без того хрупкий миропорядок!
Он отбрасывает карандаш в сторону.
— Что нам нужно. — Он складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. — Ты полетишь на известную нам орбитальную платформу, координаты уже в твоём корабле, там ты, пользуясь своими связями в криминальной среде… Вот только не надо глаза округлять — мы-то знаем, с кем ты якшался. Так вот — там ты возьмёшь пару заданий по доставке нелегальных грузов и…
Я прерываю его:
— И сдам груз вам?
— Мне казалось, что ты умнее, — с сожалением глядя на меня сообщает Тод. — Ни в коем случае. Ты должен доставить грузы по назначению.
— Погодите, — говорю. — Это же контрабанда? Противозаконная же!
Брат Тод согласно кивает:
— Мы уже установили все датчики и рекордеры на корабль, всё будет фиксироваться. Ну а как сдашь груз — возвращайся сюда.
— А вы меня потом не того? Ну не закроете лет так на несколько?
Он ухмыляется:
— Сделаешь всё верно — не закроем.
Просматриваю данные по системе и станции, куда следует лететь.
— Не могу, увы, — отвечаю ему. — Вынужден отказаться.
— Причина?
— Анаконда на орбиталку не сядет.
Он снова ухмыляется.
— Ты не на своём полетишь. Мы подготовили Гадюку для этой миссии. А твой — постоит в ангаре, глядишь — и лишний стимул для тебя всё верно сделать, да?
Киваю, соглашаясь.
В ангаре меня действительно ждала Гадюка. Не новая, повидавшая виды. Потёртый корпус, начавшие щербиться дюзы, подтекающая гидравлика посадочных лап — всё это хорошо вписывалось в образ торговца средней руки, кое как сводящего концы с концами на каботажных рейсах.
Забрался в кабину проверять потроха. Тоже ничего особенного. Всё стандартное, среднего уровня, за исключением прыжкового модуля и реактора — эти два модуля были топовые. Проверил возможности по прыжку — ну неплохо, за раз почти на тридцать светолет скачет. Проверил оружие — все слоты заняты пулемётами. В принципе тоже неплохо — такой расклад позволяет больно кусаться, пока патроны не кончатся. Щит стандартный, с несколькими усилителями.
В общем — средняя, но надёжная машинка. Трюм тоже типовой — на шестнадцать тонн.
Проверяю маршрут — ого, эти братья собрались загнать меня почти на самый дальний край обжитого пространства. Без малого мне предстояло пройти почти пять сотен светолет, прежде чем смогу достичь цели. Деваться некуда — запрашиваю и, увы, получаю добро на взлёт.
Попрыгали…
Всё рутинно — вышел из прыжка, дозаправился и прыгнул дальше. И так до цели. Из неприятного было только то, что по пути попалось несколько мёртвых звёзд, заправка от которых была невозможна, но, к счастью они шли не подряд и особой проблемы не создали.
Прибыл в указанную систему — Aditi и сразу на платформу.
А вот движение в этой дыре меня прямо надо сказать удивило. Пока я к платформе подгребал, пара транспортов как раз куда-то прыгало, да и уже при посадке радар отметил появление ещё одного корабля. Странно такое — для этой-то дыры.
Но запарковался нормально, заказал полный бак и в бар местный, авось там чего узнать получится. Я ж без понятия где тут нелегальные грузы раздают? Не бегать же по всем палубам с транспарантом — типа к контрабанде готов.
Бар как бар — я таких уже перевидал с десяток. Полупустой, в меру затемнённый, приглушённая музыка. Ничего особенного. Усаживаюсь за столик у стеночки и подзываю официанта.
— Чего изволите. — Официант появился крайне быстро, я ещё и устроиться на диванчике комфортно не успел.
— Чаю принеси.
— Только чаю? У нас есть пиво, крепкие напитки?
