Сначала победа была на стороне наземных сил — им, несмотря на внезапность атаки защитников базы, быстро удалось практически уполовинить количество летунов и на поверхности чадило несколько десятков обломков. Багги носились между сбитыми скаутами, давя и тараня подранков, которые из-за полученных повреждений не могли набрать высоту и начинали перемещаться скачками, впрочем — не прерывая огня. Но когда уже победа прибывших была близка — к летунам прибыло подкрепление, вторая стая, незаметно подкравшаяся с фланга, открыла ураганны огонь по багги. В отличии от первой, эта состояла из, как я их для себя назвал, четырёх бубликовых аппаратов. Эти были более крепкими и, если двух бубликовому хватало одного, ну максимум — двух попаданий, чтобы свалиться на землю, эти держали по пять-шесть выстрелов. И их было много и они были умнее — в отличии от своих меньших собратьев, которые вели беспорядочный огонь по всем целям подряд, эти толстячки объединялись в группы-звенья по три аппарата и дружно работали по одной цели. И, надо сказать — весьма эффективно! То одно, то другое багги вдруг вспыхивало синим сиянием спадающего поля и начинало оставлять за собой жирный след от своих горящих потрохов. Я заметил как из одной такой коптящей машины выскочила фигурка в скафандре и попыталась скрыться среди небольших скал поблизости от поля боя. Увы — но пробежать человек смог всего с десяток метров — сразу несколько скаутов открыли по нему огонь и он скрылся в всполохе взрыва.
Победа начала склоняться на сторону аппаратов с базы, но Федералы не собирались так легко сдаваться — пара Кобр, до этого неподвижно стоявших поодаль от поля боя, ожила и начала подниматься. Где-то на пятидесяти метрах они зависли и их оружие ожило, посылая хорошо различимые энергетические импульсы в сторону машин базы. Сразу несколько четырёх бубликовых аппаратов окутались дымом и посыпались на поверхность, по пути разваливаясь на части. Маятник победы опять качнулся на сторону Федералов.
Решив, что я уже достаточно насмотрелся на бой, я начал отползать с гребня вниз и повернулся к базе, прикидывая маршрут своего движения. На какой-то миг стало темнее и я задрал голову к зениту — там, на приличной высоте, надо мной проплывали в шахматном порядке какие-то точки. Что ещё за напасть? Оказавшись над полем боя они начали снижаться и зависли метрах в тридцати над Кобрами. Их пилоты были полностью поглощены расстрелом дронов — орудия защитников базы не могли нанести хоть какого-то урона полям кораблей и пилоты расстреливали их, наслаждаясь своей безнаказанностью.
Меж тем шары немного поманеврировали, упорядочивая известное только им построение, замерли и все одновременно рухнули вниз. Как камни, которые я кидал в того патрульного. Несколько шаров упали точно на припаркованные корабли и их поля вспыхнули, принимая на себя силу взрывов. Те шары, что пролетели мимо висящих над полем боя Кобр, разорвались на поверхности, превращая его в один сплошной разрыв. Даже находясь в паре сотне метров от них я почувствовал как вздрогнула подо мной поверхность планеты. Одно из багги, до этого ведшая огонь, находясь под прикрытием приличных размеров камня, пролетела кувыркаясь мимо меня — её микроманевровые движки хаотично плевались вспышками выхлопов, пытаясь вернуть контроль над движением. Другие машины, которым не повезло оказаться под разрывами, были просто распылены, даже Кобрам пришлось несладко — у одной из них не выдержали поля и она начала разваливаться, раздираемая прорвавшимися к её корпусу взрывами. Второй повезло ещё меньше — особо удачный шар разорвался около кабины — защитное поле почти сдержало взрыв, но какие-то элементы сумели пробиться сквозь него и разнесли в клочья бронестекло. Корабль закачался и, потеряв управление, начал полого снижаться — но тут взорвалась первая Кобра и энергия её взрыва превратила пологое снижение своей сестры в хаотичное кувыркание. Корабль ударился о поверхность, его защитное поле вспыхнуло, принимая на себя энергию удара, подскочил вверх, снова упал, сопровождаемый вспышкой угасающего поля и прополз на брюхе в сторону соседнего с моим бархана. Позже — когда осел поднятый им песок, перемешанный с пылью, я сумел разглядеть обвисшую в пилотском кресле фигуру — от падения её удерживали только ремни безопасности, предусмотрительно застёгнутые перед вылетом.
Когда я снова посмотрел на поле боя — там было практически пусто. Кое где что-то догорало, дымили и парили раскуроченные остовы машин и определить что именно это было до боя уже не представлялось возможным. В высоте медленно исчезали распадаясь следы выхлопов покинувших поверхность кораблей — Федералы предпочли уйти, посчитав свои потери чрезмерными, а выгоду — сомнительной. Или, что так же возможно, они просто посчитали что груз так же был уничтожен местными агрессивными аппаратами.
