Вот и заветная дверь. Проверяю наличие воздуха — десять минут. Осматриваю дверь в поисках ручки, кнопки или ещё чего — что помогло бы мне попасть внутрь. Ничего. Обычная прямоугольная дверь, проём обрамлён тускло отсвечивающим жёлтым металлом. На самом дверном полотне — как раз на уровне груди, так же тускло отсвечивает уже известный мне герб Старой Империи — двуглавый орёл. Между его голов сверкает схематичное изображение звезды, сильно напоминающее Звезду Федерации. Когда я громил курьеров и агентов Ф. Винтерз, то насмотрелся их вдосталь. Внизу, в когтях птички, замечаю такое же схематичное изображение галактики — овал, расположенный по диагонали с двумя выступами, а такой я у китайцев видел. Это что же получается — Старая Империя действительно была нашей всеобщей Родиной?
От дальнейших исторических размышлений меня отвлёк писк датчика воздуха. Остаток составил менее десяти минут, и я усиленно начал искать способ открыть дверь. На толчки рукой она не реагировала. Осмотрел пространство вокруг дверной коробки — увы, никаких кнопок, щелей для карт или иных приспособ для открытия там не было. Ровный и гладкий металл. Но ведь как-то она должна была открываться? Ведь к ней подходили, смотрели на Имперский символ — и заходили! Если бы она была только для выхода — не стали бы её так украшать! Нажимаю на орла — он монолитен. Ну да, верно, нечего руками грязными марать символ Империи. Окидываю взглядом всю композицию, может что замечу. Ничего особенного не замечаю — только звезда сверху как-то ярче сверкает. Ну тогда изъявим покорность и нажмём на Галактику в лапах птички — она же наша. Результат тот же. Ещё раз осматриваю орла, а звезда-то, верхняя, сверкает как отполированная. Может они Земное Солнце тут имели ввиду? Типа праматерь и всё такое? Нажимаю на диск и он уходит в поверхность двери. Есть! Но ничего не происходит. Блин, мне только ребусов тут не хватало — датчик в очередной раз напоминает про запас воздуха. Пять минут… пять минут… много это или мало? Кому-то много, а мне уже мало — от слова совсем.
Так. Успокоиться. Что я знаю про нашу прародину? Эээээ… да ничего. Сдал выпускной по истории Земли — и забыл. У звезды пять разноразмерных лучей. Пара одинаковых, один большой и толстый, один средний и один маленький. Стоп. А почему они разные? Перед глазами всплывает глобус Земли — да, там пять материков. Или шесть? Точно — шесть. Что-то про него говорили. На нём вроде не жили — то ли жарко там слишком, то ли вулканов было много — не помню. Значит, будем исходить из того, что есть пять обитаемых. И что? Чем это мне может помочь сейчас? Что ещё там было? Ну… воевали там много, на всех. Не то. Торговали… тоже не то. Старая Империя… смутно помню, что она начала формироваться когда вышли в космос. Космос. Метеорит? Катаклизм какой? Или что-то ещё произошло после чего все в космос ломанули? Вроде был какой-то метеорит, особо крупный. Или корабль чужих? Чёрт… чёрт… чёрт… не помню. Ладно. Спокойно. Космос. Значит сидели себе на планете ровно, а потом — хоп, и полетели. Полетели в космос. Ээээ… первый полёт? А с какого материка его запустили? Ну того, первого? Может с самого маленького — что бы, если рванёт, то не поубивало всех? Экология опять же? Нажимаю на маленький лучик — он утапливается в дверь… и ничего. Убираю палец и лучик выпрыгивает на своё прежнее место. Юмористы, блин. У меня воздуха — на три минуты, а они шарады загадывают! Ладно. Спокойно. Тогда — с большого материка. Если упадёт — подберём. Жму на большой и толстый луч — он, подобно своему мелкому собрату уходит в полотно. Ничего.
Да блин! В отчаянии бью кулаком по звезде — и ощущаю, как в толще двери что-то щёлкает. Что? Бью ещё раз — безрезультатно.
Две минуты. Датчик начинает непрерывно попискивать, отсчитывая последние минуты моей жизни. Так. Приплыли. Пять материков. Планеты. Империя. Старые символы, которые сейчас растащили по углам — кто в нынешнюю Империю, кто к Федералам, кто в Альянс. В были все вместе… Вместе! Вот! Растопыриваю пальцы, накрывая все лучи сразу — они послушно уходят в дверь, а центральный диск, наоборот — выдвигается мне навстречу. Свожу пальцы, захватывая получившийся цилиндрик и тяну на себя — ничего. Пытаюсь повернуть его на право — не шелохнулся даже. Кручу влево — он поддаётся с усилием, и я проворачиваю его где-то на четверть.
Дверь вздрагивает, слегка втягивается внутрь и откатывается влево, открывая мне проход в небольшой тамбур. Заваливаюсь внутрь. Дверь встаёт на место, а на противоположной стенке появляется ряд огоньков — от пола вверх загораются сначала красные, потом жёлтые и уже почти под потолком вспыхивают зелёненькие. Мой датчик уже на попискивает — он однотонно и низко пищит, салютуя моей неизбежной смерти. Когда он заткнётся — это будет сигналом, что воздуха нет.
