— До дна!.. Пей до дна! — Послышались крики присутствующих.
К счастью это был не спирт и не водка — какая-то более слабая гадость, что позволило мне проглотить всё содержимое не отрываясь.
— Закуси-ко, родной, — тётка протянула кусок хлеба. — Сие есть плоть моя, — внезапно продекларировала она замогильным голосом и я с трудом не подавился.
— Сюда, друг мой, идите сюда, — поманил меня к себе председательствующий. Едва я уселся как на столе передо мной появилась тарелка с горкой риса, по периметру окружённая забором каких-то цилиндриков. Судя по их торцам они тоже состояли из риса. Я мысленно застонал — рис перестал быть моим любимым блюдом ещё со времён моей работы на того Лю или Ли — не помню как его звали.
— У нас месячник восточной культуры, — доверительно наклоняясь ко мне сообщает он. — Как вам саке?
Преодолеваю возникшее желание дать ему в морду и милостиво киваю. Он расплывается в улыбке и рядом с тарелкой появляется тот же бокал — снова полный до краёв.
— Друзья мои, — он поднялся со своего места. — Считаю, что имеющиеся рабочие моменты мы уже обсудили и теперь можно считать наш фуршет, посвящённый прибытию высокого гостя, — он отвесил короткий поклон в мою сторону, — открытым! — И залпом влил в себя содержимое стакана.
Это они разминались, то есть — совещались? Так что же будет сейчас?
Присутствующие одобрительно загудели и откуда-то полилась заунывно-тягучая восточная музыка. Портьеры на противоположном конце зала раздвинулись, представляя нашему вниманию какой-то пейзаж с чахлыми кривыми деревцами, покрытыми кое-где бело-розовыми пятнами цветков. На заднем фоне возвышалась гора, над которой был нарисован столб дыма. Сквозь дым просвечивало красно-жёлтое сияние, напоминающее чей-то глаз.
Пока я пытался понять что там и зачем изображено, на сцену выскочила стайка девушек в коротких, плиссированных юбочках, очень коротких даже по моему мнению, и накинутых на плечи матросских синих воротниках.
— Сейчас они исполнят, — начал объяснять мне заботливый сосед, — плач подруги героя, провожающей его на ту гору.
— А зачем? Что он там забыл? — Спрашиваю, рассматривая девушек, но они — их лица, покрыты слишком толстым слоем белил, больше напоминая маски.
— Он должен уничтожить модуль контроля.
Девицы тем временем организовали что-то вроде хоровода вокруг, судя по всему, главной подруги героя.
— Зачем уничтожать?
В ответ он пожал плечами:
— Это очень древняя и поэтическая легенда… Наслаждайтесь.
Тем временем девушки закончив хоровод выстроились в шеренгу и начали высоко закидывать свои ножки, изображая что-то близкое к канкану.
— Трусики, вы видите их трусики? — Продолжил шептать мне сосед.
Я в ответ пожал плечами:
— Ну, цветные и что с того?
— Они выстроились в соответствии со спектром! — Он горделиво посмотрел на меня. — Мы постоянно печёмся о донесении знаний нашему народу!
— Эээээ… круто! — Только и смог сказать ему в ответ.
Меж тем на сцене девушки, не переставая закидывать ножки выше головы, ускакали за край сцены, сохраняя своё построение, и появился новый персонаж. На этот раз — здоровенный мужик в зеркальных рыцарских доспехах без шлема. В одной руке он сжимал обнажённую саблю, в другой был старый лучевой пистолет. На груди — на цепочке висела какая-то позолоченная коробка.
— Сейчас будет сцена прощания, — пояснил мне председатель.
Я зевнул:
— Ну а в двух словах — он доберётся, ну, куда ему нужно?
— Да, — энергично закивал сосед. — По пути будет много приключений — бой с механоформами, подводная гонка в спас капсулах, он найдёт источник питания модуля в развалинах древней лаборатории и дойдёт до той горы. — Тут он палочкой показал на задник сцены.
— И? — Мне стало интересно.
— И станет Чёрным Властелином.
— Кем?! — Я чуть не подавился, как раз в это время откусывая часть цилиндрика.
— Новым. Чёрным Властелином.
— А старый куда?
— Старый растратит все свои силы в стычках с ним, — он кивнул на мужика, который стоя перед невестой энергично рубил воздух саблей — слишком энергично, я даже начал опасаться, не зарубил бы он её.
— Растратит, но заразит героя чумкой.
— И он умрёт?
— Нет, его спасёт любовь, — при этом глаза соседа наполнились влагой. — Но невеста, увидев, что её любимый сам стал Тёмным, выкрадет у него модуль после первой брачной ночи, и с ним прыгнет в жерло вулкана.
— Ого!
— Да, а он — от страданий и осознания своего падения…
— Прыгнет за ней? — предположил я.
— Нет, он возьмёт свой корабль и врежется в местную звезду, вызвав её коллапс.
— В общем — помрут все, — подвеет я итог и председатель кивнул. — Оптимистично, — покивал я головой.
— Мы пока только начали постановку, отработали начальную сцену и первую ночь. Увы, с остальным пока сложно.
Киваю и спрашиваю:
— А как вы подводные сцены делать собираетесь? Аквариум тут построите?
— Нет, что вы. Это будет аллегория. Девушки, — он кивает на сцену, — раскрашенные под море — синенькие, с рыбками, будут танцевать вокруг героя. Мы уже написали известному мэтру де Маару, что бы он…
— К Вольду что ли? — прерываю его.
— Вы его знаете? — удивлению соседа нет границ.
Снисходительно киваю:
