— Вот только на прошлой неделе встречались. Обсуждали… мнэээээ… творческие планы.
— Я буду Вам очень признателен, если вы замолвите за нас словечко…
— Подумаю, — важно отвечаю я.
— Скажите, — он осторожно начинает прощупывать почву. — А чем вызван ваш визит к нам? В нашей глуши… мы не избалованны подобным вниманием, я хочу сказать — такие как вы к нам не залетают.
— Скука мой друг, банальная скука. Вот… летел мимо и подумал… — но он перебивает меня:
— То есть вас тоже сослали? О, не сердитесь, мы тут все — ссыльные. Лариса Ивановна, — он взглядом показывает на бальзаковскую даму. — Была главбухом в одной корпорации, ошиблась где-то и теперь у нас заведует бумагами. Джордж — он указывает на тощего мужика, — был фитнес тренером и влюбился в клиентку… ну это он так говорит. Она при каком-то олигархе была, вот его побили и сюда сослали. Тут замечательная коллекция неудачников собралась, уверен, вам тут скучно не будет.
— Ну а вас — за что? — Спрашиваю его на прямую.
— Оклеветали завистники, — он начинает меланхолично ворошить рис в своей тарелке палочкой. — Лишили мундира и сюда сослали. А всего-то пары учебных Сайдов недосчитались при инвентаризации.
— Пары Сайдов? И вас разжаловали… ээээ… Каперанг?
— Адмирал. — Он гордо вскидывает голову, но тут же поникает. — Бывший…
— И что же — из за пары убитых учебных? Адмирала?
— Не буду вам врать, — он понижает голос. — Пары эскадрилий. И среди них несколько новых Штурмовиков было.
Киваю. Как же как же… встречал эти кирпичи в полёте. Толстые — если щит сбивался легко, то броню ковырять было очень утомительно.
— И парочка — здесь! — Он подмигнул мне. — Знаете… порой хочется махнуть рукой и улететь отсюда.
— Да… — неопределённо тяну я, не зная что сказать, и перевожу взгляд на сцену. Там какая-то дама поёт о неразделённой любви. Ничего так поёт и мой мысли возвращаются почему-то к Арише и Бродяжке — как они там? Председатель, увидев что мне взгрустнулось, по своему понимает и начинает торопливо мне шептать — уже совсем тихим шепотом:
— Понимаю вас, оказаться в такой дыре… Скажите, чем я могу вам помочь?
Неопределённо шевелю пальцами.
— Да в общем-то — ни чем.
— Хм… — он задумывается. — А хотите я вам звание пробью — в Федеральном флоте?
— Что? — Удивлённо поворачиваюсь к нему.
— Всё абсолютно законно, — он успокаивающим жестом раскрывает передо мной ладони. — Вы абсолютно легально вступите на службу во флоте, правда, — он виновато смотрит на меня. — Надо начать с самого низа — с рекрута.
— Но как? Я же Лорд Империи?!
— Пустяки, друг мой, сущие пустяки. У меня остались друзья там, — он кивает куда-то назад. — Они всё оформят. Только…
— Что?
— Это будет стоить денег, ну вы же понимаете…
Внимательно смотрю на него и перевожу взгляд на всё ещё лежащего на полу офицера. Его никто не оттащил в сторону, только прикрыли шинелью.
— И я, как рекрут, буду обязан подчиняться вот таким? — Показываю подбородком на лежащего. — Что тут у вас вообще творится? Все пьяные?
— А что вы хотите?! — агрессивно отвечает бывший адмирал. — Тут же все сосланные. Система — ничейная. Заставить их хоть что-то делать… Вот станете полковником — попробуйте сами.
— А форма? — не успокаиваюсь я. — Это бардак! Имперский мундир с шевронами Федеральной штурмовой пехоты?! И этот человек — бывший офицер?
— Он дежурный сантехник. А мундир… ну что нашли, то и напялили на него. Ну, так как? Адмирала не обещаю, но Задницей — станните точно.
— Кем? Шутить изволите? Милейший!
— Нет. Что вы. Это жаргон. Контр Адмирал, он же — Рир Адмирал, ну — задний. Адмирал Задница короче.
— Ну и звания у вас, — начинаю остывать, поняв что полез со своим уставом не туда.
— Вот вам адрес, — он что-то накарябал на салфетке. — Отошлите им заявление о вступлении в ряды… в свободной форме. И в конце вот этот код напишите. И всё. Далее я всё устрою.
Забираю бумажку и встаю прощаясь.
— Жду вас с нетерпением, Лорд-рекрут, — подмигнул мне на прощанье он.
Заявку я отправил с борта своей Гадюки и уже собрался было пойти в местный отель, как комп пискнул, возвещая о получении почты. Потом он повторил свой сигнал ещё несколько раз — мне явно пришла целая пачка корреспонденции. Перекидываю её на свой комм, заодно проверяя статус моей заявки на ТО, ГСМ и прочее, стандартно проводимое на каждой Станции. Увы — у заявки так и стоит статус «ожидайте», чертыхаюсь и бреду в местный отель.
В отеле было пусто — только за конторкой дремал молодой парнишка, лет пятнадцати. Пришлось разбудить его, хлопнув ладонью по кнопке звонка. Он недовольно засопел, но быстро всё оформил и сунул мне под руку сканер, для программирования двери номера. Закончив с процедурами я поднялся на свой уровень и начал обживать своё новое обиталище. Комнатку я выбрал небольшую — спальня и маленькая прихожая, из которой можно было попасть в разделённый санузел. Едва я принялся заполнять шкаф своим барахлом, как раздался стук в дверь — на пороге стояла девушка в форме горничной.
