Очередной день моего пребывания начался как обычно. Совершив утренний ритуал пробуждения, я отправился в ресторан на завтрак, где меня уже поджидал Полковник. Мы с ним как обычно обсудили политику, перемыли косточки обитателям Станции и подвергли критике новую идею «нашего всего» — Криса. Он готовился выпустить в продажу бумажные концепты мебели своего Казино. Типа — вы платите сейчас, а стулья — и столы, вечером, т. е. «Скоро». Зато выбор картинок был огромен — на любой зад… то есть вкус и кошелёк.
В конце концов завтрак был съеден, все темы — обсуждены, планы на день — согласованы, а планы на вечер — намечены и мне пришлось встать из-за стола и направиться к начальнику Станции. Для выплаты очередных пожертвований и выслушивания его типовой речи о светлом будущем и… ну вы поняли…
Перед его дверью я тяжело вздохнул, представляя неизбежность очередного удара по моему кошельку и нажал на ручку. Толкнуть дверь я не успел — её открыли с той стороны — и открыл сам Крис.
— Ну где вы ходите? Я заждался вас! — Он был сильно взволнован и как-то подёргивался.
— У нас Че Пе! Катастрофа! — Он жестом указал мне на кресло, которое я обычно занимал приходя к нему каждое утро.
— Что случилось, мой друг? — Спросил я его, усаживаясь.
— Катастрофа! Кошмар! — Он бессильно опустился в кресло напротив, а не на своё привычное место за столом — и это был тревожный знак.
— Успокойтесь. Выпейте чая — он успокаивает, особенно зелёный, знаете…
Но договорить мне не удалось — он вскочил и начал метаться по кабинету.
— Чай? Вы сказали — зелёный чай? — Крис резко остановился повернувшись ко мне. — Терпеть не могу чай.
— Тогда кофе, с коньячком, — я начал отстёгивать от пояса флягу.
— В этом-то и дело! — Он подскочил ко мне и вырвав из рук флягу сделал мощный глоток, опустошив её почти на треть.
— У нас нет кофе! — Он снова приложился к моей фляге. — Позавчера должен был прийти транспорт снабжения. Он прибыл — но там не было кофе! Грузчики забыли погрузить. Я потребовал срочной доставки… транспорт должен был прибыть сегодня рано утром, но увы, — он снова повалился в кресло и опять приложился к флаге.
— И что? — Я протянул руку к нему, надеясь спасти остатки коньяка. Это был хороший коньяк — мой интендант достал его по каким-то своим каналам и меня душила жаба, видя такую трату ценного ресурса.
— И ничего! — Буль-буль… ценное содержимое снова уменьшилось.
— Этот дебил перепутал планеты! Вместо того что бы выйти на орбиту нашей планеты, он приземлился на неё! А поскольку опыта посадок у него нет — ну что взять с новичка? Разбился.
Понабирают по объявлениям… бульк! — Он перевернул флягу вверх дном и заглотил остатки, ввергая меня в печаль.
— Его спасли? — Спросил я с мысленным вздохом, возвращая пустую флагу на пояс.
— Да что этому будет. Вылез из клонилки несколько часов назад. Но кофе-то! Кофе! Оно там, внизу, осталось. — Он расплылся в кресле.
— Делов-то! Пошлите пилота туда, привезёт в лучшем виде.
— Нет у меня пилотов, — он сожалеющее развёл руками.
— Пехота есть, а пилотов нам по штату не положено. Друг мой, — он прижал обе руки к груди. — Спасите! Я не могу без кофе!
— Да это же ерунда… координаты где он разбился — есть, чего тут сложного? Сесть рядом, подобрать конт — если он цел…
— Цел, цел, — Крис энергично закивал головой. — Я телеметрию смотрел. Оба контейнера целые.
— Ну пошлите любого пилота. Уверен — у нас в баре сейчас несколько свободных торговцев завтракают — я видел, когда мимо проходил, по пути сюда. Ерундовое дело-то.
— Это для вас — ерундовое. А для этих… коекакеров… — Он печально вздохнул и поднял на меня умоляющий взгляд. — Помогите мне, Лорд? Помогите, а?
Терпеть не могу когда на меня вот так смотрят… Кивнул, соглашаясь.
— Отлично, отлично, мой друг! — Он просто выпархивает из кресла и усаживается на своё привычное место за столом.
— Вот, — он протягивает мне пачку бумаг и, я уже издали узнаю в ней стандартные бланки пожертвований.
— Скажите, — я забираю у него пачку, — А может сегодня обойдёмся без…? — покачиваю зажатой в руке стопкой бланков. — Всё же… услуга…
— Увы и увы, мой добрый Лорд. — Он пресекает мою попытку оградить мой счёт от кровопускания. — Это дела разных характеров. Но — я помню про вас, поверьте — вы мне очень-очень дороги!
Конечно дорог, мрачно думаю я, подписывая бланки, уже около пяти миллионов потратил…
— И у меня для вас сюрприз! — Он победно смотрит на меня.
— Да? И какой? — Я ставлю подпись на последнем бланке.
— А вот! — Крис поднимает какой-то лист и я узнаю стандартный бланк приказа и присвоении или понижении звания.
— Я добился вашего очередного, внеочередного, в связи и на основании… повышения!
— И кто я теперь? — Меланхолично спрашиваю у него — эта гонка за большими звёздами мне уже поднадоела…
— Подполковник! Поздравляю! Это великая честь!
Благодарю и протягиваю руку за Приказом, но он отодвигает бланк от меня.
— Я его подпишу, когда вы вернётесь!
Ах ты гад! Во мне начинает закипать злость — мало того, что я его спонсирую, так он ещё и приказ не отдаёт.
