— Именно — ничего, — он вздохнул. — Но — в ваших силах оживить эту пустыню. Представьте себе караваны транспортов, потоки туристов… — он мечтательно закрыл глаза.
Караваны? Туристы? В этой дыре? А это я считал что у меня богатая фантазия…
— Да, да, да, — он часто закивал головой, как бы очнувшись от своего сна.
— Это возможно! Мы организуем тут… КАЗИНО! — Его глаза засверкали безумным огнём. — Представьте себе — блэкджек, рулетка, автоматы! Сцена. Канкан. Виски. Все играют! Крики победителей и огни! Прожектора! Музыка! — Он перевёл на меня всё тот же полный безумия взгляд, и я торопливо закивал, всецело поддерживая его азарт. Псих. Теперь ясно — куда он списал эскадрилью истребителей…
— Замечательный план! — Подпитал его эйфорию я.
— Да! — Он распалялся всё больше и больше: — Мы покроем нашу платформу зеркальным слоем — что бы она сверкала как брильянт на чёрном бархате Галактики! Мы… — но тут я решил прервать его.
— Отличная идея! Чем я могу помочь?
— Мне… нам… да-да-да, именно нам, мой Лорд, не хватает средств. Но, — он поднял палец, — у меня есть план! Он прост и выгоден всем нам!
— Какой план?
— Мы — в нейтральном секторе. Это — идеальное место для Всеобщего Казино! У нас тут есть как Имперские, так и Федеральные партии. Они готовы спонсировать мою идею.
Киваю — угу, а кто не согласится — шлюз рядом. Вакуум — он хорошо мозги проветривает.
— Они будут делать вклады в развитие Станции.
— Отлично!
— Но, они бедны!
— Печально!
— И тут появляетесь вы, мой… нет — наш Лорд! Вы делаете скромные пожертвования, а они переводят эти средства в фонд Казино! Я уже оформил все бумаги. — Он подмигнул мне. — Таким образом мы легализуем средства и декларируем вас, мой друг, как спонсора политических сил и Империи и Федерации.
Киваю, примерно начиная представлять его план.
— И вы — мой друг, получаете политическую поддержку.
— Но я же военный? А военные — вне политики? Разве не так?
— Всё так. Поэтому вы… вас они будут рекомендовать к продвижению по лестнице… Ну согласитесь — не солидно для уважающей себя партии принимать пожертвования от рядового или ефрейтора. А вот от Лорд-майора или Капитана Флота, Лорда… — совсем другой колёр. — И он победно уставился на меня, ожидая восхвалений его гениального плана.
— Думаете сработает? — Я приподнял бровь в сомнении.
— И не сомневайтесь, — он азартно замахал руками. — Я гарантирую!
Пожимаю плечами, и на меня обрушивается град заверений, обещаний, и вагон благ.
— Хорошо, хорошо — соглашаюсь я. — Но у меня один вопрос.
— Конечно, хоть три!
— Моя доля в вашем… нет — в нашем Казино?
Его восторг резко угас и он уставился на меня недобрым взглядом — как кошка, у которой вы готовитесь отобрать миску с едой.
— Три… хорошо… пять процентов.
— Тридцать!
— Семь!
— Таки не смешно! Двадцать восемь!
— Десять от прибыли!
— Двадцать от оборота!
Он весьма натурально схватился за сердце.
— Вы меня убьёте!
— Ну… — я сделал вид, что хочу направиться к выходу.
— Стойте! — Он всё ещё держался за сердце. — Я хотел сделать станцию Мечты. Проект, о котором все мечтали! Живое, дышащее Казино для любого, самого взыскательного игрока! Вы же, — он протянул в мою сторону руку. — Вы рушите Игру Мечты!
— Ни разу. Пятнадцать от прибыли и… бесплатное обслуживание в ваших барах и вашими гейшами!
— Двенадцать. И всё то, о чём вы говорили и тысяча фишек в день.
— Согласен, — протягиваю ему руку. — Но — фишек пять тысяч.
Крис в ответ, молча, продолжая буравить меня недовольным взглядом, пожимает её.
За дверью меня поджидал интендант.
— Ну что? Сколько содрал?
— Да так, по мелочи. Отдал ему тридцать косых — пообещал, что я уже завтра повышение получу. Думаешь получится?
— Уверен. Он слишком любит деньги… и его компашка — тоже. — Он вздохнул. — Были бы у меня средства, я бы давно отсюда свалил, — он сделал утверждающий жест рукой. — И со снятыми взысканиями и новым званием. Но увы, — полковник развёл руками.
Сочувственно киваю ему:
— Какие планы, командир?
— Не, — он усмехается. — Я не твой командир.
— А кто? Ты — полковник, я — кандидат в рядовые…
— Нет. Я так… при тебе. А что касается планов… — он склоняет голову на бок. — Можно в кафе зайти, для разогрева. Кабак только после обеда откроется.
— Опять пить?
Он утвердительно кивает.
— А как же боевая подготовка? Та же строевая?
— Забей. Звание тебе Крис и так сделает, а всё остальное… да кому это нужно?
Как-то это неправильно.
— Нет, — я решительным жестом демонстрирую своё неприятие его плана.
— Пошли лучше матчасть посмотрим.
— Чего посмотрим?
— Ну… у Криса же тут пара штурмовиков есть?
Кивает.
— Вот, проверим их состояние. Проведём инспекцию оборудования, сделаем пару вылетов.
— Не получится, — прерывает мои рассуждение полковник.
— Почему? Разукомплектованы что ли?
— Крис на разрешит.
— Не разрешит тебе? Начальнику гарнизона?
— Не-а.
— А мне?
Полковник задумывается.
— Давай попробуем, хоть развлечёмся.
